BRATISLAVA. V Spojených štátoch je s prehľadom najpopulárnejšou profesionálnou ligou. "Pre Američanov predstavuje doslova náboženstvo," hovoril ešte vo februári komentátor českej televízie Sport TV Martin Hamza.
Aj na zápasy univerzitných súťaží chodia v zámorí desiatky tisíc fanúšikov.
Liga amerického futbalu NFL rieši nečakaný problém. V prvých šiestich týždňoch novej sezóny zaznamenala jedenásťpercentný úbytok televíznych divákov.
Jednou z príčin môže byť konkurencia v podobe prezidentských debát. "Voda je teraz veľmi zakalená, pretože prebiehajú debaty a potom tu máte šou Donalda Trumpa," uviedol pre USA Today Sports Arthur Blank, vlastník tímu Atlanta Falcons. "Je tu mnoho rozruchu. Je dosť ťažké určiť, čo je reálne, a čo nie."
Prvá debata medzi Hillary Clintonovou a Donaldom Trumpom konkurovala stretnutiu medzi Atlantou a New Orleans. Prilákala rekordnú sledovanosť 84 miliónov divákov. Druhá debata kolidovala s duelom medzi New York Giants a Green Bay Packers. Videlo ju 69 miliónov ľudí. "Debaty majú samozrejme veľký vplyv," uviedol Robert McNair, majiteľ organizácie Houston Texans.
Chýbali hviezdy
Český portál iSport.cz, ktorý sa problematike takisto venuje, uvádza ako jeden z ďalších dôvodov štvorzápasovú absenciu hviezdneho quarterbacka Toma Bradyho. Ten si v úvodnej štvrtine základnej časti odpykával disciplinárny trest.
Dostal ho za to, že ešte v predminulej sezóne si tím New England Patriots pomohol k víťazstvu v konferenčnom finále nad Indianapolisom tým, že zámerne podhustil lopty, čím quarterback získal v daždivých podmienkach výhodu.
Právnik Tedd Wells, ktorého si NFL najala, aby celú aféru vyšetril, dospel k záveru, že Brady - hoci to popieral - musel o celej záležitosti vedieť.
Liga tiež po minulej sezóne prišla o legendárneho Peytona Manninga, ktorý s Denverom získal Super Bowl a ukončil svoju kariéru.
Protesty nepomohli
Rozporuplné reakcie vyvolala aj kampaň za sociálnu spravodlivosť, ktorú odštartoval quarterback San Francisca Colin Kaepernick. Pri predzápasovej hymne odmieta stáť, aby poukázal na veľký počet černochov zastrelených políciou.
"Nie je to pozitívna vec. Sme platení za to, aby sme predvádzali šou. Sú iné miesta, kde sa človek môže vyjadriť," vyhlásil Jim Irsay, majiteľ Indianapolis Colts.
Ku Kaepernickovi sa pridali i ďalší hráči NFL.
Vlani až 63 zápasov NFL patrilo medzi sto najsledovanejších televíznych programov roka.
Napriek poklesu si americký futbal drží pozíciu najpopulárnejšieho amerického športu. Pondelňajší zápas medzi Arizonou Cardinals a New Yorkom Jets mal takmer dvojnásobný rating ako finálový súboj konferencie americkej ligy v bejzbale MLB medzi Clevelandom Indians a Torontom Blue Jays.