RALEIGH. Hokejový útočník Bryan Bickell z Caroliny Hurricanes po sezóne definitívne ukončí kariéru. Dvojnásobnému víťazovi Stanleyho pohára 11. novembra minulého roka diagnostikovali sklerózu multiplex.
Hoci sa napriek pesimistickým prognózam vrátil v závere sezóny NHL na ľad, kariéru si už nepredĺži. "Spoločne s rodinou som sa rozhodol, že s hokejom po sezóne končím, takže ma čakajú záverečné dva zápasy," povedal 31-ročný kanadský hokejista pre nhl.com ešte pred sobotňajším duelom so St. Louis.
Spoluhráči na jeho počesť mali na prilbe číslo 29. A keďže išlo o posledný domáci duel Hurricanes, v tretej tretine prerušili na pár minút hru a Bickellovi diváci potleskom v stoji poďakovali za všetko, čo na ľade dokázal.
Bickell sa vrátil na ľad v závere februára a rozohral sa na farme v tíme Charlotte Checkers. Do NHL naskočil späť v utorok 4. apríla duelom proti Minnesote.
Potom nastúpil proti New Yorku Islanders, St. Louis Blues a kariéru ukončí v nedeľu na ľade Philadelphie Flyers.
Kanadský útočník, ktorý má s manželkou Amandou dve dcéry, odohral v NHL 394 zápasov v základnej časti s bilanciou 66+70. Väčšinu svojej kariéry strávil v drese Chicaga Blackhawks, ktoré ho v roku 2004 draftovalo zo 41. mieste.
S ním Bickell dvakrát získal Stanleyho pohár. Pred touto sezónou sa stal hráčom Caroliny, ale za Hurricanes odohral len desať duelov, v ktorých strelil jeden gól.
Prvé príznaky, že s ním nie je niečo v poriadku, mal počas play off v roku 2015. Na začiatku tejto sezóny sa opäť necítil dobre a lekári mu zistili závažné ochorenie.