King teraz vedie v KHL Lokomotiv Jaroslavľ, v utorok s ním zvíťazil nad Slovanom 3:1. Elegantný šesťdesiatnik pristal po zápase na rozhovor.
Minulý mesiac ste v Jaroslavli nahradili svojho krajana Seana Simpsona. Čo vás znova pritiahlo do Ruska?
„KHL je druhá najlepšia liga na svete po NHL, hrá sa tu veľmi dobrý hokej. Pre mňa ako trénera je to vždy zaujímavé, že tu môžem pôsobiť.“
Sezónu ste začali ako poradca trénerov v Arizone Coyotes v NHL. Kedy vás oslovili z Lokomotivu?
„Ozvali sa mi koncom septembra. Bol som trochu prekvapený, že menia trénera. V Jaroslavli som pôsobil už v závere vlaňajšej sezóny, takže som vedel, do čoho idem. Lokomotiv je špičkový ruský klub, pracuje sa tu na vysokej úrovni.“
V Magnitogorsku ste boli trénerom pred ôsmimi rokmi. Ako sa za ten čas zmenil hokej v Rusku?
„Vtedy sa hrala ruská superliga, teraz je tu nadnárodná KHL. Kluby urobili výrazný posun vpred. V lige je viac peňazí, všetko je profesionálnejšie.“
Lokomotiv predviedol v Bratislave rýchly, kombinačný hokej. Ako sa vám darí vtlačiť mužstvu svoj štýl hry?
„Snažím sa zapracovať do hry aj prvky kanadského hokeja, ale v súčinnosti s výborným ruským hokejom. Takže z obidvoch strán máme niečo.“
Pred súbojom so Slovanom ste z piatich zápasov štyri prehrali. Nakoľko vás uspokojujú výsledky tímu?
„V novembri máme ťažkú sériu ôsmich zápasov vonku a len dva razy sme nastúpili doma. December budeme mať menej náročný na cestovanie a verím, že sa to prejaví na výsledkoch.“
Aký je cieľ mužstva v tomto ročníku?
„Základom je postúpiť do play off. Potom sa môže stať všeličo. Veď si len spomeňme na minulú sezónu. Prišiel som do klubu pred koncom základnej časti a horko-ťažko sme sa dostali do vyraďovacích bojov o Gagarinov pohár. V play off sme ako ôsmy tím Západnej konferencie vyradili obhajcu titulu Dinamo Moskva a potom aj favorizovaný SKA Petrohrad. Až vo finále konferencie sme podľahli neskoršiemu finalistovi HC Lev Praha.“
Zvykli ste si už na život v Jaroslavli?
„Na to by vedela lepšie odpovedať moja manželka Linda. Obľúbila si to mesto. Spolu prežívame ruské dobrodružstvo.“
Čo zvyknete robiť vo voľnom čase?
„Neviem, čo je to voľný čas. Celý deň som pri hokeji. Veľa času strávime na cestách, hráme zápasy, trénujeme. A potom sledujem videozáznamy zo súbojov nášho tímu i stretnutí našich súperov.“
Koľko zápasov Slovana ste videli pred duelom v Bratislave?
„Pustil som si posledných päť zápasov