PENRITH. Najúspešnejšieho vodného slalomára sveta všetkých čias Michala Martikána z Liptovského Mikuláša nemusíme predstavovať. Už dvadsať rokov zbiera medaily na MS. Na piatich OH získal vždy nejakú a chystá sa na šiestu olympiádu do Ria de Janeiro 2016.
Práve teraz až do konca marca sa pripravuje na obľúbenom kanáli v Penrithe v Austrálii. A pri Sydney sa to zlatom len tak ligoce, pretože tam trénuje všetko najcennejšie, čo slovenská kanoistika na divokej vode má.
Koľký raz ste už v austrálskom Penrithe?
"Ani to nespočítam, ale s drobnými prestávkami každú sezónu od roku 1999, keď sme prišli na predolympijské testy pred Sydney 2000."
Je to od Slovenska strašná diaľka. Čím vás priťahuje?
"Austrálska olympijská trať v Penrithe, ktorú postavili práve pre OH 2000, je jedna z najlepších na svete. Viacerí naši reprezentanti, ale aj súperi z iných krajín, tu už zaberajú, lebo je to v zime vynikajúca príprava. Máme tu všetko, čo potrebujeme, od vody cez prírodu, Modré hory, kvalitnú stravu. Všetko. Austrália je aj po 16 rokoch pre mňa exotickým lákadlom, hoci už v posledných rokoch pribudla aj konkurenčná destinácia v Spojených arabských emirátoch, a tak asi najideálnejšia je kombinácia oboch. Vhupnúť rovno do tepla na náročnú trať je to najlepšie, čo môžete urobiť. Dalo by sa trénovať aj doma, ale len na mierne tečúcej a studenej vode."
Dosiahli ste rekordy, úspechy a pocty, na ktorých vymenovanie ani nemáme priestor. Čo si z tej dlhej kariéry najviac vážite?
"Najviac predovšetkým to, že sa tomuto športu môžem venovať, že mi to stále ide, že robím to, čo milujem, že som sa narodil v mieste, kde je druhá najstaršia umelá slalomová trať na svete a to aj predurčilo môj osud. Z úspechov asi navždy zostane najcennejší ten zlatý z Atlanty 1996, kde som sa stal v 17 rokoch najmladším olympijským víťazom vo vodnom slalome v histórii a vôbec prvým slovenským v ére samostatnosti."
Takouto jazdou si Martikán vybojoval zlato na OH v Atlante.
Čomu vďačíte za takú obdivuhodnú športovú dlhovekosť a výkonnostnú stabilitu?
"Na prvom mieste je