PORTLAND. Basketbalisti Portlandu zamierili do play-off NBA stredajším víťazstvom nad hráčmi Oklahoma City 120:115. Al-Farouq Aminu nastrieľal 27 bodov a C.J. McCollum pridal 26, až šesť domácich hráčov dosiahlo dvojciferný počet bodov.
Hostia hrajúci už dlhší čas s istotou postupu do play-off nechali na lavičke až štyroch hráčov základnej zostavy vrátane úderného dua Russell Westbrook - Kevin Durant.
Do 26. decembra mali nevýrazní Trail Blazers bilanciu 11 víťazstiev - 20 prehier, ale potom zdolali Cavaliers 105:76 a odvtedy vylepšili pomer víťazstiev a prehier na 32 - 17. Momentálne majú šesť víťazstiev z ostatných siedmich zápasov a z takmer úplného dna Západnej konferencie sa dostali až na 6. miesto.
A to aj napriek tomu, že po minulej sezóne ich opustilo viacero opôr vrátane najžiadanejšieho hráča na trhu LaMarcusa Aldridgea (San Antonio).
"Dali sme sa koncom decembra dokopy a vytrvali až doteraz. Oplatilo sa to," povedal tréner Trail Blazers Terry Stotts.
Portland postúpil do play-off ako prvý tím v histórii, ktorému v zostave z uplynulej sezóny zostali iba dvaja hráči s viac než 1000 minútami na palubovke (Damian Lillard, Chris Kaman).
Hráči Clevelandu bez oddychujúceho lídra LeBrona Jamesa utŕžili na palubovke Indiany prehru 109:123 a podľa zámorských pozorovateľov vôbec nepôsobili ako najlepší tím Východnej konferencie. Domácich potiahol tradične Paul George, autor 29 bodov.
Cleveland s Jamesom a bez neho sú dva rozdielne tímy. Cavaliers odohrali bez svojho MVP od jeho návratu pred začiatkom vlaňajšej sezóny 18 zápasov a zvíťazili iba v štyroch. Teraz prišli o sériu štyroch víťazstiev.
"V ofenzíve tam bolo dosť dobrých vecí, ale v defenzíve sme urobili krok naspäť," uviedol tréner Cavaliers Tyronn Lue.
NBA - streda:
Indiana - Cleveland 123:109 (36:33, 34:28, 26:21, 27:27)
Orlando - Detroit 104:108 (21:25, 30:19, 26:29, 27:35)
Washington - Brooklyn 121:103 (30:23, 24:29, 34:23, 33:28)
Boston - New Orleans 104:97 (23:17, 30:28, 23:28, 28:24)
New York - Charlotte 97:111 (25:30, 27:23, 20:28, 25:30)
Dallas - Houston 88:86 (18:22, 34:22, 18:27, 18:15)
Portland - Oklahoma City 120:115 (33:26, 39:33, 27:24, 21:32)
Los Angeles Lakers - Los Angeles Clippers 81:91 (25:29, 17:25, 19:19, 20:18)