Víťazom Stanleyho pohára New Jersey Devils

e vo finálovej sérii zvíťazilo vo všetkých siedmich stretnutiach domáce mužstvo. Hviezdou súboja bol Michael Rupp, ktorý v zostave nahradil zraneného Joea Nieuwendyka a pričinil sa o všetky tri góly Devils. Najskôr v 23. min tečoval medzi kruhmi strelu Scotta Niedermayera a potom dvakrát asistoval na góly Jeffa Friesena. "Mám dobrý pocit. Keď som ráno vstával, cítil som sa veľmi dobre. Dnes to bol možno môj najpokojnejší zápas v tomto ročníku NHL. Chcel som tímu pomôcť. To, že som prispel aj gólom, je len bonus," povedal Rupp. Gólman New Jersey Martin Brodeur si na svoje konto pripísal siedmy shutout v tohtoročnom play off, čím o jeden duel prekonal minuloročný rekord Dominika Hašeka. V predchádzajúcom súboji inkasoval gólman Devils päťkrát. V záverečných bojoch o Stanleyho pohár vo svojej kariére dostal najmenej päť gólov šesťkrát, v každom nasledujúcom zápase však potom vychytal víťazstvo. "Keď máme za sebou zlý zápas, alebo sa nedarí jemu, môžete si byť istí, že v ďalšom stretnutí nám pomôže. Je to niečo, s čím môžeme počítať. V predchádzajúcich dvoch súbojoch o ňom ľudia hovorili, že by mohol chytať aj lepšie a dnes v noci bol naozaj lepší," povedal o Brodeurovi kapitán New Jersey Scott Stevens. Práve spomínaní dvaja hráči, ako aj Sergej Brylin, Ken Daneyko a Scott Niedermayer získali s Devils za posledných deväť rokov už tretí prsteň za celkové víťazstvo v play off. Pri každom viedol New Jersey iný tréner - v roku 1995 Jacques Lemaire, pred troma rokmi Larry Robinson a teraz Pat Burns. Pri všetkých tituloch však bol generálny manažér Lou Lamoriello. Burns bol vo finále druhýkrát v kariére, prvýkrát bol v ňom neúspešný v roku 1989 s Montreal Canadiens. "Najviac sa obávate toho, že

neuspokojíte ľudí. Skutočne som sa nebál o seba, ale o to, aby boli spokojní ostatní - moja rodina, fanúšikovia," povedal tentokrát úspešný kormidelník.

Diabli sa stali prvým mužstvom od víťazstva Philadelphia Flyers v roku 1974, ktoré získalo Stanleyho pohár s negatívnou zápasovou bilanciou na klziskách súperov v play off (4 víťazstvá, 7 prehier). Pri svojich prvých dvoch tituloch vyhrali u súperov desaťkrát. Od konca nadvlády Edmontonu v roku 1990 sa po Detroite stali len druhým tímom s viac ako dvoma titulmi. Na podstavci pod trofejou bude vyryté i meno Slováka Jiřího Biceka. Dvadsaťštyriročný rodák z Košíc sa síce v siedmom zápase na ľade neobjavil, ale keďže v play off odohral päť zápasov, vrátane štyroch vo finále, stane sa prvým Slovákom, ktorý privezie Stanleyho pohár pod Tatry. V roku 1961 získal prestížnu trofej člen Siene slávy slovenského hokeja Stan Mikita, ale v tom čase už mal kanadské občianstvo. Brankár mocných káčerov z Anaheimu Jean-Sebastien Giguere získal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.

Diváci v Continental Airlines Arene brankára Anaheimu pri preberaní Conn Smythe Trophy vypískali, hráči New Jersey mu však tlieskali. Giguere je iba piatym brankárom zo zdolaného tímu, ktorý získal Conn Smythe Trophy. Pred ním trofej pre MVP nepodporenú Stanleyho pohárom získali Roger Crozier (1966, Detroit Red Wings), Glenn Hall (1968, St. Louis Blues), Reg Leach (1976, Philadelphia Flyers) a Ron Hextall (1987, Philadelphia Flyers). "Túto trofej by som veľmi rád vymenil za Stanleyho pohár. Získal som ju aj vďaka mojim spoluhráčom. Pracovali predo mnou skutočne tvrdo," povedal ocenený brankár.

New Jersey - Anaheim 3:0 (0:0, 2:0, 1:0)

Góly: 23. Rupp (S. Niedermayer, White), 33. Friesen (Rupp, S. Niedermayer), 57. Friesen (Rupp, Stevens). Vylúčení: 1:2 na 2 min, presilovky: 0:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 25:24. Brankári: Brodeur - Giguere. Diváci: 19 040. Konečný stav série: 4:3 (0:3, 0:3, 3:2 po predĺžení, 1:0 po predĺžení, 3:6, 5:2, 3:0).

Zostavy:

New Jersey: Martin Brodeur - Brian Rafalski, Scott Stevens, Scott Niedermayer, Colin White, Tommy Albelin, Ken Daneyko - Brian Gionta, John Madden, Jay Pandolfo - Grant Marshall, Scott Gomez, Patrik Eliáš - Jamie Langenbrunner, Michael Rupp, Jeff Friesen - Turner Stevenson, Pascal Rheaume, Sergej Brylin

Anaheim: Jean-Sebastien Giguere - Keith Carney, Niclas Hävelid, Sandis Ozolinš, Ruslan Salej, Kurt Sauer, Vitalij Višnevskij - Rob Niedermayer, Steve Rucchin, Mike Leclerc - Petr Sýkora, Adam Oates, Paul Kariya - Steve Thomas, Samuel Pahlsson, Stanislav Čistov - Marc Chouinard, Jason Krog, Dan Bylsma