Slovákov čaká náročný program. Čelia dvom suverénom

PETROHRAD. Po dvoch dňoch voľna čaká slovenských hokejistov na MS v Rusku mimoriadne náročný víkend, počas ktorého odohrajú dva súboje s dosiaľ stopercentnými tímami B-skupiny.

V dueloch proti obhajcovi titulu Kanade (v sobotu o 19.15 SELČ) a zatiaľ rovnako suverénnemu Fínsku (v nedeľu o 19.15) musia podať výkony na hranici svojich možností a zabodovať, pokiaľ chcú živiť svoje postupové nádeje.

Po dvoch prehrách s Nemeckom (1:5) a Bieloruskom (2:4) sa zverenci trénera Zdena Cígera ocitli v ťažkej pozícii. V tabuľke si síce so šiestimi bodmi zatiaľ držia štvrtú postupovú pozíciu, no na rozdiel od konkurentov ich čakajú už iba duely so silnými súpermi (na záver v utorok o 11.15 s USA). Pokiaľ chcú pomýšľať na štvrťfinálovú miestenku, musia proti nim zabrať.

Vždy vyhrali aspoň o tri góly

Kanaďania patria opäť k horúcim kandidátom na zlato. Na MS ťahajú famóznu sériu štrnástich víťazstiev za sebou. Naposledy prehrali ešte vo štvrťfinále MS 2014. V Petrohrade predvádzajú rýchly kombinačný hokej a dokráčali k štyrom jasným triumfom, zakaždým minimálne o tri góly.

Naposledy Kanaďania zdolali Nemecko.

Mužstvo Billa Petersa je tvorené výlučne profesionálmi z NHL. V kádri figurujú aj traja šampióni z Prahy 2015 - útočníci Taylor Hall, Matt Duchene a Ryan O'Reilly.

Jagavý výber dopĺňajú Derick Brassard - so siedmimi bodmi zatiaľ najproduktívnejší hráč tímu, vlaňajšia draftová jednotka Connor McDavid, víťaz Stanleyho pohára s Bostonom z roku 2011 Brad Marchand či kanonier Corey Perry, ktorý má rovnako ako Duchene v zbierke aj olympijské zlato.

Na MS sú na tom lepšie Kanaďania

Slováci majú s hráčmi Kanady pomerne vyrovnanú historickú bilanciu. V doterajších 49 vzájomných stretnutiach 22-krát vyhrali, štyrikrát remizovali a 23 zápasov prehrali pri pozitívnom skóre 157:142.

Na svetových šampionátoch je štatistika jasne v prospech Kanaďanov: 2-2-9.

Slováci sa na MS naposledy s nimi stretli v Minsku 2014 a v základnej skupine im podľahli 1:4. Oveľa lepšie spomínajú na Helsinki 2012, keď pamätná štvrťfinálová výhra 4:3 otvorila Vůjtkovmu výberu cestu za striebrom.

Hitom šampionátu je mladý Fín

Fíni by po dvoch rokoch radi opäť siahli na medailu a ich hra i výsledky v Petrohrade ich k tomu predurčujú. Disponujú zdravým mixom starších skúsených i mladých dravých hráčov.

Tréner Kari Jalonen sa spolieha na osmičku profiligistov na čele s kapitánom Mikkom Koivom, jeho spoluhráčom z Minnesoty Mikaelom Granlundom, Leom Komarovom z Toronta či dvojičkou z Floridy Jussi Jokinen - Aleksander Barkov.

Ozajstným hitom šampionátu sú však výkony senzačného mladíka a pravdepodobnej tohtoročnej draftovej dvojky Patrika Laineho, ktorý v štyroch zápasoch nastrieľal štyri góly a pridal k nim tri asistencie.

Osemnásťročný krídelník vedie so siedmimi bodmi produktivitu tímu.

Slovenskí reprezentanti dosiaľ odohrali s Fínmi 31 duelov, z ktorých vyhrali iba šesť. Trikrát remizovali a 22-krát prehrali pri skóre 62:97. Na severanov naposledy narazili na MS vlani v Ostrave a podľahli im 0:3.

S Fínmi sa stretli aj v tohtoročnej záverečnej príprave. V rámci Euro Hockey Challenge s nimi prehrali v Tampere 2:3 a v Turku 1:6. Odvtedy však oba kádre doznali viacerých zmien a najmä ten fínsky sa výrazne posilnil.