BRATISLAVA. Čierna Hora a v domácom prostredí, to je hneď na úvod súper ako remeň pre slovenských basketbalistov v kvalifikácii o postup na majstrovstvá Európy 2017.
Duel v Podgorici (v stredu 31. augusta o 21.00 h) má jednoznačného favorita v hostiteľovi, ktorý bude spoločne s Gruzínskom ašpirovať na prvé dve priečky v F-skupine.
"Je to výborný tím. Majú pivota Nikolu Vučeviča, ktorý pravidelne nastupuje v NBA. Z tejto reprezentácie sa veľa hráčov predstavuje aj v Eurocupe či Eurolige - a to hovorí za všetko. Čierna Hora je taktiež pravidelným účastníkom majstrovstiev Európy. Je to krajina bývalej Juhoslávie, kde basketbal patrí medzi top športy a Balkánci ho majú veľmi radi," uviedol v rozhovore na oficiálnej internetovej stránke Slovenskej basketbalovej asociácie (SBA) jeden z lídrov reprezentácie SR Michal Baťka.
Získali sebavedomie
Pivot KB Košice pred náročným meraním síl potvrdzuje, že nedávne solídne vystúpenia na turnaji štyroch krajín v Prievidzi (17. - 19. augusta) mužstvu prospeli.
"Máme viac sebavedomia. Dva triumfy z troch zápasov nikto nečakal. Verili sme vo víťazstvo proti Dánom, ktorí sú na podobnej úrovni ako my. Ale najmä proti Švajčiarsku sme prekvapili ľudí, ktorí sledujú basketbal. Ani v zápase s Ukrajinou sme neboli ďaleko od víťazstva," konštatuje Baťka o turnaji, kde Slováci obsadili 2. priečku.
Čoskoro 29-ročný pivot (nar. 29. augusta 1987) už má z národného dresu skúsenosti s Čiernou Horou aj Gruzínskom, ktoré bude 3. septembra v Bratislave (18.00) druhým súperom Slovákov v kvalifikácii.
"Proti obom som nastúpil, takže som rád, že si budem môcť teraz zahrať proti Albánsku. Navyše, tento súboj sa koná v Prievidzi, na čo sa veľmi teším," podotýka Baťka.
Duel proti Albáncom je naplánovaný na 7. septembra (18.00).
Potom prídu na rad odvety: 10. septembra doma s Čiernou Horou (v Nitre o 18.00 h), o štyri dni neskôr v Gruzínsku (Tbilisi, 17.00 h SELČ) a 17. 9. v Albánsku (Tirana, 19.00).
"Domáce zápasy odohráme v troch rôznych halách, budeme musieť cestovať, a hoci sa tie mestá nenachádzajú od seba ďaleko, predsa je nutný presun. Všetky haly však poznáme, hrávame v nich v lige a aspoň bude viac slovenských priaznivcov vidieť reprezentáciu v akcii," doplnil Michal Baťka na webe slovakbasket.sk.
Postup sa od Slovákov neočakáva
Na ME 2017 vo Fínsku, Izraeli, Rumunsku a Turecku sa znova predstaví 24 krajín, ale bojuje sa už len o jedenásť miesteniek.
Istý štart majú okrem kvarteta usporiadateľských krajín aj Španielsko, Litva, Chorvátsko, Česko, Francúzsko, Grécko, Taliansko, Lotyšsko a Srbsko.
Januárový žreb rozdelil 27 tímov do siedmich kvalifikačných skupín - šiestich štvorčlenných a jednej trojčlennej; na šampionát postúpia ich víťazi a štyri najlepšie mužstvá z druhých miest.
Slovensko v histórii samostatnej republiky ešte nikdy neštartovalo na ME a neočakáva sa, že by teraz malo miešať postupové karty.
Gruzínsko figuruje na 21. priečke v aktuálnom európskom renkingu Medzinárodnej basketbalovej federácie (FIBA), Čierna Hora je o štyri miesta nižšie a Slovensko je spoločne s Albánskom na poslednej 30. pozícii.
"Dostali sme dvoch silných súperov a jedného rovnako kvalitného ako my. Čierna Hora má v tíme hráča z NBA a jej trénerom je legenda európskeho basketbalu Bogdan Tanjevič. Gruzínsko disponuje silnou generáciou hráčov narodených v rokoch 1984 až 1986, ktorá spolu hráva už dlho. Taktiež má basketbalistov z NBA a Euroligy, považujem ho za favorita našej skupiny. Silu týchto krajín poznajú aj ľudia, čo sa nezaujímajú o basketbal. Pre slovenských hráčov musí byť obrovská motivácia reprezentovať svoju krajinu a čeliť basketbalistom z najlepších líg," podotkol 36-ročný chorvátsky tréner SR Ivan Rudež, ktorý má v dvanásťčlennej nominácii drvivú väčšinu hráčov zo Slovenskej basketbalovej ligy.
Najskúsenejším mužom v jeho výbere je naturalizovaný 33-ročný rozohrávač Nenad Miloševič pochádzajúci zo Srbska, ktorý reprezentoval svoj druhý domov už v auguste 2014 v neúspešnej kvalifikácii o prienik na ME 2015.