V stredu 27. decembra o 19.00 miestneho času (1.00 nášho času už vo štvrtok ráno, vysiela Dvojka) začnú proti Kanade.
Na druhý deň o 2.00 v piatok ráno nášho času si zmerajú sily s obhajcom titulu z USA. V sobotu o 22.00 nášho času nastúpia proti Fínom, ktorí môžu byť čiernym koňom turnaja, keďže vlani získali titul majstrov sveta do 18 rokov.
„Všetci sme plní očakávania, na turnaj sa veľmi tešíme. Čakajú nás veľmi kvalitní súperi, no zdolať sa dá každý tím. Nesmieme sa vopred vzdávať a musíme bojovať,“ reagoval pre agentúru SITA útočník Erik Smolka.
Kľúčový zápas až na konci
Rozhodujúci zápas slovenských hokejistov čaká až na záver základnej skupiny. Nastúpia v ňom presne na prelome rokov (31. decembra o 00.00) proti Dánom, ktorí sa na posledných troch šampionátoch dostali do štvrťfinále.
Keď spravíme silný kolektív, môžeme ísť ďaleko. Mojím cieľom je medaila.
Martin Feherváry, obranca slovenskej dvadsiatky
Ak Slováci uspejú, splnia cieľ, ktorým je štvrťfinále. Ak prehrajú a predtým neoberú o body troch favoritov skupiny, zahrajú si len o udržanie v elitnej kategórii.
„Osobne by som hral tento súboj hneď v úvode. O postup budeme hrať až na konci, no bojovať budeme aj v ostatných dueloch. Musíme sa však pozrieť realite do očí a myslím si, že rozhodne až posledný súboj v skupine,“ priznal tréner Ernest Bokroš.
Pred začiatkom turnaja odohrali jeho zverenci dva prípravné zápasy. Najskôr zdolali rovesníkov z Bieloruska 4:1 a potom prehrali so silnými Rusmi 2:3 po samostatných nájazdoch.
Vo výbere je aj osem mladíkov, ktorí si v tomto roku zahrali na domácom juniorskom šampionáte do 18 rokov, na ktorom pobláznili slovenský národ.
K lídrom tohtoročného tímu budú patriť obranca Martin Feherváry a útočník Filip Krivošík, ktorí už pravidelne nastupujú za seniorské tímy.
Martin Fehérváry. (Autor: SME - Gabriel Kuchta)
„Máme kvalitné mužstvo, dobrých hráčov vpredu aj vzadu. Je len na nás, ako sa k tomu postavíme. Keď spravíme silný kolektív, môžeme ísť ďaleko. Mojím cieľom je medaila,“ vyhlásil Feherváry, ktorý hráva druhú najvyššiu švédsku súťaž.
K útočným ťahúňom by mali patriť aj Adam Ružička a Miloš Roman, ktorí hrajú v zámorských súťažiach a majú v priemere bod na zápas.
Slováci by nemali vypadnúť
Fanúšikovia pred začiatkom šampionátu vždy dumajú, aké šance na turnaji má súčasná slovenská generácia a či môže zopakovať úspech hráčov okolo Martina Réwaya, Petra Cehlárika či brankára Denisa Godlu, ktorí pred troma rokmi získal bronzové medaily.
Podľa stávkových kancelárií je na víťazstvo Slovákov kurz 70:1, rovnako ako na Švajčiarsko. Ešte menšie šance sa dávajú Dánom a Bielorusom (obaja 250:1), čo môže Slovákom dávať reálnu šancu na štvrťfinále.
Od šestice tímov (Kanada, USA, Švédsko, Fínsko, Rusko a Česko), ktoré zrejme budú bojovať o medaily, sú však Slováci poriadne vzdialení.
To, že nič nie je nemožné, avizujú aj tri spoty o hokejovej rozprávke, ktoré budú chodiť počas zápasov na RTVS. Možno sa napokon šťastného konca dočkajú aj fanúšikovia a zaspomínajú si na úspešné medailové ťaženia z minulosti.