LIMA. Štrnásť etáp, z toho polovica v pieskových dunách, takmer 9000 kilometrov, jedna maratónska etapa pre všetkých a päť dní strávených v nadmorskej výške viac ako 3000 metrov.
Aj taký bude jubilejný 40. ročník vytrvalostných púštnych motoristických pretekov Rely Dakar v juhoamerických krajinách Peru, Bolívia a Argentína.
Legendárne podujatie sa začne v sobotu 6. januára v peruánskej Lime krátkym 31 kilometrov dlhým špeciálom. Víťazov v kategóriách motocyklov, štvorkoliek, automobilov a kamiónov slávnostne vyhlásia o dva týždne neskôr v argentínskej Córdobe.
V programe Dakaru je zahrnutý aj jeden voľný deň, ten si účastníci užijú v piatok 12. januára v bolívijskom La Paz.
Slovensko bude v Južnej Amerike zastupovať motocyklista Štefan Svitko. Pre 35-ročného Žaškovčana pôjde o deviate vystúpenie na prestížnych pretekoch. Doteraz najlepším výsledkom člena Slovnaft Rally Teamu jazdiaceho na stroji KTM je druhé miesto z roku 2016.
Trojnásobný európsky šampión v endure má v zbierke aj dve piate priečky z edícií 2012 a 2015.
Vlani obsadil 25. pozíciu a v rokoch 2011 a 2013 preteky nedokončil. Svitko má z Dakaru na konte jedno etapové víťazstvo (2016), sedem umiestnení v najlepšej trojke a 21 v najlepšej päťke. Pred nadchádzajúcim 40. ročníkom netají pódiové ambície.
"Pri troche šťastia si trúfam zabojovať o pódium. To však chce každý, ale urobím všetko, aby sa to podarilo," povedal Svitko ešte v novembri na tlačovej konferencii.
Najväčšími vyzývateľmi Štefana Svitka v juhoamerickej púšti budú najmä britský vlaňajší víťaz Sam Sunderland, Austrálčan Toby Price, Španieli Joan Barreda Bort, Gerard Farrés či Rakúšan Matthias Walkner.
Druhý slovenský pretekár Ivan Jakeš sa tohtoročnej účasti zriekol pre ponuku predstaviť sa v seriáli majstrovstiev sveta v country crosse.