DELRAY BEACH 18. februára (SITA) - O tom, že rozbiehajúca sa mužská tenisová sezóna by vôbec nemusela byť fádna a nezaujímavá, svedčí čerstvý príklad z Delray Beach na Floride. Japonský tínedžer Kei Nišikori vstupoval do turnaja Delray Beach International Tennis Championships ako 244. hráč dlhodobého rebríčka ATP Entry a s nulou na konte odohratých zápasov v tomto kalendárnom roku na hlavnom mužskom tenisovom okruhu. Po deviatich dňoch sa s publikom lúčil ako jeho celkový víťaz so skalpami Američanov Jamesa Blakea, Sama Querreyho, či Nemca Floriana Mayera a postupom na 131. miesto vo svetovom renkingu.
"Tento turnaj je to najlepšie, čo ma zatiaľ v tenisovej kariére stretlo. Odohral som osem zápasov za deväť dní a vôbec nie som unavený. Všetko mi išlo ako po masle. Nechápem," tvrdil po záverečnom ceremoniáli Nišikori.
Rodák zo Šimane sa stal prvým japonským držiteľom hlavnej prémie na turnaji ATP po bezmála 16 rokoch a triumfu Šuza Macuoku v juhokórejskom Soule v apríli 1992. Vo veku 18 rokov, 1 mesiac a 19 dní je najmladším hráčom, ktorý dokázal zvíťaziť na podujatí hlavného mužského okruhu od roku 1998, keď sa Austrálčan Lleyton Hewitt tešil s trofejou nad hlavou vo svojom rodnom Adelaide ako ešte nie 17-ročný.
Nišikori prešiel kvalifikáciou v Delray Beach bez straty setu. V hlavnej súťaži okrem iných postupne vyradil aj štyroch Američanov, pričom Amer Delic v osemfinále, Sam Querrey v semifinále a James Blake vo finále mu zakaždým vzali prvý set. Na pokraji prehry bol najmä v semifinále proti Querreymu, keď v tajbrejku rozhodujúceho setu čelil štyrom mečbalom. Vo finále s najvyššie nasadeným Blakeom za stavu 1:1 na sety odvracal v druhom geme tretieho dejstva tri brejkbaly favorizovaného súpera. Podanie si napokon udržal, vzápätí 12. hráča dlhodobého svetového renkingu brejkol na 2:1 a za stavu 5:4 pri podávaní na víťazstvo v celom turnaji predviedol - čistú hru. Za svoj husársky kúsok zinkasoval prémiu 68 800 USD, 175 bodov do rebríčka ATP Entry a 35 bodov do tohtoročného hodnotenia Race.
"Na začiatku som bol strašne nervózny. V druhom sete som si začal viac veriť a zvýšené sebavedomie sa odrazilo aj na zvýšenej kvalite hry. V treťom sete som za stavu 2:1 začal tušiť, že tento zápas môžem vyhrať. Stále však bolo ďaleko do konca. Našťastie, podržal ma servis," uviedol k finále šťastný Japonec. Jeho zdolaný súper Blake s nadhľadom poznamenal: "Hral naozaj skvele a navyše bez nervov. V semifinále odvrátil štyri mečbaly, a tak nemal čo stratiť. Niektoré víťazné údery prišli z jeho rakety tak nečakane, že ešte doteraz sa z toho spamätávam."
Nišikori sa pripravuje v známej Akadémii Nicka Bolletieriho v Bradentone na Floride, svoj prvý titul teda nezískal v úplne neznámom prostredí. Jeho tréner Glenn Weiner spokojne skonštatoval: "Spôsob, akým sa prezentoval na tomto turnaji, bol pre mňa pozitívnym šokom. Hral nie ako začiatočník, ale skúsený harcovník. Proti hráčom akými sú Querrey a Blake stratil prvý set, ale potom začal robiť na kurte tie správne veci a v dôležitých okamihoch sa mohol spoľahnúť na podanie."
Nišikori sa šokujúcim víťazstvom na "betóne" v Delray Beach postaral aj o ďalšie prepisovanie historických štastistík. Vyrovnal sa Austrálčanovi Andrewovi Iliemu, ktorý tento turnaj vyhral v roku 1998 tiež ako kvalifikant, ale vtedy ešte na antuke v Coral Springs. Posledným úspešným kvalifikantom s turnajovým titulom z mužského okruhu ATP bol pred Nišikorim vlani Belgičan Steve Darcis, ktorý triumfoval na antuke v holandskom Amersfoorte.
ds;pp;lb
