BRATISLAVA. Po prekvapujúcej 10. priečke na majstrovstvách sveta čaká v stredu slovenských hádzanárov v Hlohovci (17.30) návrat do náročnej reality kvalifikácie majstrovstiev Európy 2010. V domácom zápase roka privítajú úradujúcich vicemajstrov sveta a reprezentáciu jednej z najúspešnejších krajín tohto športu z Chorvátska.
Len od konečného výsledku bude záležať, či do leta budú zverenci trénera Zoltána Heistera hostiť ešte ďalší duel s prívlastkom "zápas roka" (proti Maďarsku), alebo sa zvyšok kvalifikačných bojov o šampionát v Rakúsku pre Slovákov zmení na povinný dojazd, kde pôjde už len o prestíž.
Zakopnutím v Grécku v úvode kvalifikácie Heisterov výber prišiel o dôležité dva body a v bojoch o dve miestenky na ME sa môže ocitnúť už pri ďalšej prehre na vedľajšej koľaji.
"Ťažko hovoriť o tom, že s akým výsledkom budem spokojný," povedal deň pred zápasom slovenský kouč a pridal svoju obľúbenú frázu: "Chcem, aby sme hrali dobre a keď bude dobrý výkon, môže sa dostaviť aj výsledok." Postupové šance udrží pri živote len splnenie herkulovskej úlohy - stredajšieho víťazstva a to si uvedomuje aj Heister: "Ak prehráme s Chorvátmi, sme na 95 percent mimo hry o šampionát."
Vizitka súpera podáva dostatočne výrečnú výpoveď o kvalitách najbližšieho súpera. V extrémne vyrovnanej európskej elite sa "šachovniciam" podarilo za pätnásť rokov získať na vrcholných podujatiach až osem medailí - z toho dve zlaté olympijské sady (1996 a 2004) a jeden titul svetových šampiónov (2003). V súčte s peknými výkonmi Slovákov na majstrovstvách sveta v Osijeku a Záhrebe sa javí vzájomná konfrontácia ako dostatočný divácky magnet. "Verím, že v hale bude výborná atmosféra. Myslím, že najmä naša hra z MS sa podpísala pod to, že halu sa organizátorom podarilo vypredať za päť dní. Osobne sa na ten zápas veľmi teším," zdôraznil tréner, ktorý sa po zranení Polakoviča a pri dlhodobej absencii Pramuka rozhodol nerozširovať štrnásťčlenný káder.
Slováci majú so súperom na konte iba tri merania síl - všetky so zhodným koncom v podobe víťazstva Balkáncov. Naposledy Slováci podľahli práve na MS pred vypredanou Arenou Zagreb s vyše 15.000 divákmi 25:31.
Vzájomné stretnutia s Chorvátskom
9. januára 2004 (Poreč): Chorvátsko - Slovensko 29:27 (15:14)
10. januára 2004 (Poreč): Chorvátsko - Slovensko 27:24 (12:11)
25. januára 2009 (Záhreb): Chorvátsko - Slovensko 31:25 (18:13)
Nominácia Slovenska
Brankári: Richard Štochl (Dunaferr SE/Maď.), Teodor Paul (PLER KC Budapešť/Maď.).
Pivoti: Andrej Petro (Kadetten Schaffhausen/Švajč.), Michal Kopčo (FKK Gyöngyös/Maď.).
Krídla: Tomáš Straňovský (Amicitia Zürich/Švajč.), Martin Straňovský (Reale Ademar Leon/Šp.), Tomáš Urban (IS Košice), František Zaťko (MŠK Hlohovec).
Spojky: Daniel Valo (MT Melsungen/Nem.), Peter Kukučka (Kadetten Schaffhausen/Švajč.), Csaba Szücs (HSG Nordhorn/Nem.), František Šulc (HSG Düsseldorf/Nem.), Juraj Nižňan (TUSPO Obernburg/Nem.), Radovan Pekár (Tatran Prešov).