NHL: St. Louis po 15 rokoch vo finále konferencie, Domi opäť

New York 4. mája (TASR) - Semifinálové série v oboch konferenciách NHL pokračovali v noci na piatok ďalšími dvoma zápasmi, v ktorých účinkoval jediný slovenský hokejista. Pavol Demitra sa spoločne s ďalšími hráčmi St. Louis Blues radoval zo štvrtého víťazstva nad Dallasom (4:1) a teda i z postupu do finále Západnej konferencie (4:0 na zápasy). V ňom sa bluesmani stretnú s víťazom série medzi Coloradom a Los Angeles (3:1 na zápasy).

Tím St. Louis naposledy do finále konferencie (vtedy ešte pod názvom Clarence Campbell Conference) postúpil v roku 1986 a preto bolo obrovské nadšenie dvadsiatich tisícok fanúšikov v hale Savvis Center opodstatnené. Bluesmanom sa okrem toho podaril husársky kúsok, keď na vyradenie vlaňajšieho finalistu Stanleyho pohára a jeho víťaza z predvlaňajška Dallasu Stars potrebovali len minimum - štyri zápasy. Slovenský útočník Pavol Demitra, ktorého spoluhráč Ľuboš Bartečko opäť zostal na lavičke tímu, sa individuálne nepresadil, keď z troch striel šli dve mimo Belfoura a s treťou si legendárny gólman hostí poradil. Hviezdou stretnutia bol však český brankár domácich Roman Turek, ktorý sa v sérii prezentoval zatiaľ v najlepšej forme od začiatku svojho pôsobenia v drese bluesmanov. Niekdajší Belfourov "učeň" zneškodnil 32 striel a cestu pre puk za jeho chrbát našiel iba Joe Nieuwendyk. "Neuveriteľné, vyhrali sme 4:0 na zápasy," rozplýval sa Turek a dodal: "Ak by mi niekto pred začiatkom série povedal, že ju vyhráme takýmto spôsobom určite by som ho nebral vážne." Český gólman v play off zápasoch so svojím bývalým tímom ešte neprehral a má bilanciu 7 víťazstiev a 2 remízy, pričom úspešne čelil 112 strelám Stars. Blues vyrovnali historickú bilanciu z vyraďovacích bojov s Dallasom a z 12 sérii vyhrali obe mužstvá po šesť súbojov.

Cenné víťazstvo Maple Leafs nad Devils, ktorým vyrovnali stav série na 2:2, úplne zatienil zákrok domáceho Tia Domiho, ktorý necelých dvadsať sekúnd pred koncom úplne zbytočne lakťom zložil obrancu diablov Scotta Niedermayera. Najvylučovanejší hráč základnej časti NHL (214 trestných minút) pri striedačke javorových listov míňal Niedermayera a úmyselne zdvihol lakeť a prekvapil nepozorného protihráča. Niedermayera prebral tímový lekár k vedomiu až po takmer troch minútach a z ľadovej plochy ho na lavičku Devils museli odnášať na nosidlách. Kapitán hostí Scott Stevens sa hneď po prerušení rozbehol k malému "čertovi" a s Domim si vymenil niekoľko pästných úderov, no dosiahol iba 10 minútový trest. Domi, ktorý je surovými zákrokmi jedným z najsmutnejšie preslávených hráčov ligy, okrem trestu do konca zápasu dostal automatický dištanc až do doby, kým disciplinárka NHL nerozhodne o ďalšom treste. V noci na nedeľu bude Maple Leafs určite chýbať, no v tom čase by malo byť o jeho treste už rozhodnuté. "Tak teraz už nepotrebujeme žiadnu ďalšiu motiváciu," reagoval na Domiho zákrok krídelník Devils Randy McKay a dodal: "Náš tím bude ešte viac držať pokope." Jeho spoluhráč John Madden ho doplnil slovami: "Nechutné a nezodpovedné. Takáto osoba by nemala mať právo držať hokejku a hrať v lige."

ST. LOUIS - DALLAS 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)

St. Louis naposledy do finále konferencie (vtedy ešte pod názvom Clarence Campbell Conference) postúpila v roku 1986 a preto bolo obrovské nadšenie dvadsiatich tisícok fanúšikov v hale Savvis Center opodstatnené. Bluesmanom sa okrem toho podaril husársky kúsok, keď na vyradenie vlaňajšieho finalistu Stanleyho pohára a jeho víťaza z predvlaňajška spotrebovali len minimum - štyri zápasy. Slovenský útočník Pavol Demitra, ktorého spoluhráč Ľuboš Bartečko opäť zostal na lavičke tímu, sa individuálne nepresadil, keď z troch striel šli dve mimo Belfoura a s treťou si legendárny gólman hostí poradil. Hviezdou stretnutia bol však český brankár domácich Roman Turek, ktorý sa v sérii prezentoval zatiaľ v najlepšej forme od začiatku svojho pôsobenia v drese bluesmanov. Niekdajší Belfourov "učeň" zneškodnil 32 striel a cestu pre puk za jeho chrbát našiel iba Joe Nieuwendyk. "Neuveriteľné, vyhrali sme 4:0 na zápasy," rozplýval sa Turek a dodal: "Ak by mi niekto pred začiatkom série povedal, že ju vyhráme takýmto spôsobom určite by som ho nebral vážne." Český gólman v play off zápasoch so svojím bývalým tímom ešte neprehral a má bilanciu 7 víťazstiev a 2 remízy, pričom úspešne čelil 112 strelám Stars. Blues vyrovnali historickú bilanciu z vyraďovacích bojov s Dallasom a z 12 sérii vyhrali obe mužstvá po šesť súbojov.

Góly: 30. Chavanov (Turgeon), 35. Tkachuk (MacInnis, Pronger), 57. Pronger (Turgeon, Young), 59. Young (Tkachuk) - 37. Nieuwendyk (Langenbrunner, Morrow). Vylúčení: 4:4 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 33:33. Brankári: Turek - Belfour. Rozhodcovia: Faucette, Fraser - 19.994 divákov.

TORONTO - NEW JERSEY 3:1 (1:0, 2:1, 0:0)

Cenné víťazstvo Maple Leafs nad Devils, ktorým vyrovnali stav série na 2:2, úplne zatienil zákrok domáceho Tia Domiho, ktorý necelých dvadsať sekúnd pred koncom úplne zbytočne lakťom zložil obrancu diablov Scotta Niedermayera. Najvylučovanejší hráč základnej časti NHL (214 trestných minút) pri striedačke javorových listov míňal Niedermayera a úmyselne zdvihol lakeť a prekvapil nepozorného protihráča. Niedermayera prebral tímový lekár k vedomiu až po takmer troch minútach a z ľadovej plochy ho na lavičku Devils museli odnášať na nosidlách. Kapitán hostí Scott Stevens sa hneď po prerušení rozbehol k malému "čertovi" a s Domim si vymenil niekoľko pästných úderov, no dosiahol iba 10 minútový trest. Domi, ktorý je surovými zákrokmi jedným z najsmutnejšie preslávených hráčov ligy, okrem trestu do konca zápasu dostal automatický dištanc až do doby, kým disciplinárka NHL nerozhodne o ďalšom treste. V noci na nedeľu bude Maple Leafs určite chýbať, no v tom čase by malo byť o jeho treste už rozhodnuté. "Tak teraz už nepotrebujeme žiadnu ďalšiu motiváciu," reagoval na Domiho zákrok krídelník Devils Randy McKay a dodal: "Náš tím bude ešte viac držať pokope." Jeho spoluhráč John Madden ho doplnil slovami: "Nechutné a nezodpovedné. Takáto osoba by nemala mať právo držať hokejku a hrať v lige."

Góly: 15. Corson (Tucker, Domi), 22. Berezin (Perreault, Juškievič), 31. Sundin (Thomas, Roberts) - 30. Eliáš (Sýkora, Holík). Vylúčení: 6:7 na 2 min, Stevens (NJ) na 10 min, Domi (TOR) DKZ, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 20:24. Brankári: Joseph - Brodeur. Rozhodcovia: Devorski, Koharski - 19.454 divákov.