MONTREAL. Hokejový klub zámorskej NHL Montreal Canadiens oznámil, že na Bill Masterton Memorial Trophy nominoval pre rok 2010 slovenského gólmana Jaroslava Haláka. Nomináciu na cenu udeľovanú za vytrvalosť, športové správanie a oddanosť hokeju odobrila montrealská pobočka Asociácie profesionálnych hokejových novinárov.
"Je to pre mňa veľká česť, ale je tu ďalších 22 chlapcov, ktorí by si nomináciu zaslúžili," skromne poznamenal pre The Gazette 24-ročný odchovanec ružinovského hokeja. Halák musel prejsť ťažkou cestou, kým sa dostal do NHL, a ešte ťažšou, aby sa v Montreale prepracoval cez uprednostňovaného Careyho Pricea na post jednotky.
Haláka draftoval Montreal v roku 2003 až v poslednom 9. kole z celkového 271. miesta. "Keď si ma vybrali, bol som na jednej strane šťastný, no druhej mierne sklamaný, že to bolo až v 9. kole z jedného z posledných miest," spomína slovenský reprezentačný gólman na začiatok zámorskej kariéry. O rok neskôr prišiel do Severnej Ameriky, aby si splnil svoj sen - stať sa v Montreale gólmanom číslo jeden.
"Bolo to síce veľmi ďaleko od NHL, no mal som svoje ciele. Ako junior som sníval, že si zachytám v NHL, takže som bol veľmi šťastný, že som sa tu ocitol a mohol zostať," poznamenal Halák. Ten musel spočiatku čakať, kým o neho prejavil záujem niektorý z juniorských klubov. Nakoniec ho draftoval Lewinston v QMJHL. V sezóne 2005-06 už ochutnal v zámorí seniorský hokej, keď sa predstavil vo farmárskych tímoch Montrealu Hamilton Buldogs v AHL a Long Beach Ice Dogs v nižšej ECHL. V nasledujúcom ročníku sa naplnil jeho veľký sen, keď ho pri zranení Cristobala Hueta povolali do Montrealu.
V NHL debutoval 18. februára 2007 a pripísal si víťazstvo proti Columbusu 3:2. Víťaznú sériu potiahol aj v nasledujúcich dvoch zápasoch. Počas 16 vystúpení v NHL v tejto sezóne doma ani raz neprehral. Dvakrát odchádzal z ľadu z vychytanou nulou. Všetko išlo podľa plánu, no už na konci sezóny sa začala pre Haláka strastiplná cesta v tieni Careyho Pricea. Kanadského gólmana draftovali "Habs" rok po Halákovi v 1. kole z celkového piateho miesta a rozhodli sa spojiť s ním budúcnosť klubu.
Junior Price najprv nahradil Haláka v bránke Hamiltonu, ktorý v play-off AHL priviedol ku Calderovmu poháru a v nasledujúcej sezóne vytlačil aj Hueta najskôr z postu jednotky a následne aj z tímu Canadiens. Halák sa v tejto sezóne postavil medzi žŕdky len v šiestich stretnutiach. "Ak sa spýtate mojej rodiny a priateľov, tak vám potvrdia, že ani vtedy som sa svojich cieľov a snov nevzdal. Vždy som tvrdo pracoval, jedno či v ECHL alebo v NHL, aby som sa posunul na vyššiu úroveň," konštatoval Halák. V sezóne 2008/09 mu však svitla nová šanca, keď sa stal v Montreale Huetovou dvojkou. Priceova výkonnosť išla v jeho druhom roku výrazne dolu, Halák si v menšom počte zápasov (34) dokázal udržiavať stabilnú výkonnosť.
V play-off dostal šancu opäť len Price, no hokejová verejnosť si začala výkony slovenského gólmana všímať a porovnávať ich s uprednostňovaným domácim miláčikom. Sezóna 2009/10 sa síce začala po starom, no Halákov progres sa už zastaviť nedal. Keďže obom montrealským gólmanom sa končia po sezóne zmluvy, začalo sa verejne hovoriť o Halákovej výmene. Klub mu pre zvýšenie jeho ceny na hráčskom trhu dal v decembri mimoriadne veľa príležitostí, slovenský gólman sa chytil šance a začal dominovať v montrealskom bránkovisku. Po vynikajúcom výkone v slovenskom drese na vancouverských olympijských hrách, kde dotiahol svoj tím až do bojov o medaily, dokázal rovnakými výkonmi držať Canadiens v hre o play-off a vo všetkých kľúčových ukazovateľoch sa prepracoval medzi 10 najlepších gólmanov NHL. Ak sa podarí Montrealu postúpiť do play-off, Halák je vážnym kandidátom na post
Bez ohľadu na to, či sa Jaroslav Halák dostane medzi trojicu nominovaných, ktorí budú v júni v Las Vegas prítomní pri preberaní individuálnych ocenení NHL, môže byť so svojou doterajšou kariérou spokojný. A je isté, že vo svojom raste bude ďalej pokračovať.
št 14:37
št 11:47
