Jaroslava Haláka čaká zlomová sezóna

BRATISLAVA. „Skvelý zákrok Haláka lapačkou a opäť krásny zákrok," takto sa končila minulá sezóna pre bratislavského rodáka v Montreale.

Výbornými výkonmi v play off si získal definitívne fanúšikov aj odborníkov. Nakoniec mu to však nestačilo na predĺženie zmluvy v Canadiens a klub ho vymenil do St. Louis.

Haláka tak čaká nová výzva. Do zostavy Blues vstupuje v úplne inom postavení, aké mal v Kanade. Po podpise štvorročnej zmluvy v hodnote 15 miliónov dolárov mu vedenie jasne ukázalo, že s ním počíta ako s jednotkou.

„Na Jaroslavovu kariéru sa treba pozrieť z celkového hľadiska. Keď si zoberiete, z akého miesta bol draftovaný (v roku 2003 z 271. miesta) a ako sa dokázal postupne vypracovať hore, aj keď mu okolnosti nepriali, je jeho kariéra obdivuhodná a my sme šťastní, že ho môžeme privítať v našom tíme," citoval magazín Face Off prezidenta St. Louis Johna Davidsona.

Stále v pozornosti médií

„Bude to pre mňa iné, keď začnem ako jednotka, ale preto som na sebe pracoval, tak nechcem sklamať," povedal odchovanec ružinovského hokeja v rozhovore pre klubovú stránku. „V St. Louis máme väčšinou mladých talentovaných hráčov, neviem ešte odhadnúť našu silu. Všetko však bude záležať na tom, či sa dostaneme do play off."

Halák sa síce dostal do hokejovo menej atraktívneho mesta, ako bol Montreal, napriek tomu má stále dostatok pozornosti a zámorskí novinári ho spomínajú vo všetkých možných analýzach.

Žurnalisti z uznávaného magazínu The Hockey News ho zaradili medzi päťdesiat najlepších hráčov NHL, keď ho dokonca prirovnali k mladému Dominikovi Haškovi. Celkovo skončil v rebríčku šiesty spomedzi brankárov profiligy.

Halák si bude musieť v St. Louis zvyknúť na oveľa väčšiu porciu zápasov. V základnej časti zatiaľ odchytal najviac 45 duelov, teraz môže počítať so 60 až 65 stretnutiami.

Halákovi sa darilo v príprave najviac proti Chicagu

Výkonnosť z vlaňajšej sezóny zatiaľ potvrdil Slovák aj v prípravných zápasoch. V prvom síce nestačil na hráčov Colorada, keď jeho tím prehral 3:1, ale v ďalších dvoch vychytal najprv obhajcov Stanleyho pohára z Chicaga a tímu pomohol aj k výhre nad Dallasom po predĺžení.

„V prvom zápase išlo na mňa len osemnásť striel. Poriadne som si zachytal až proti Chicagu, keď na mňa vystrelili 31 striel, konečne som sa zahrial," s úsmevom skonštatoval dvadsaťpäťročný brankár v komentári pre denník St. Louis Today.

„Jaro chytal v príprave dobre, takéto výkony od neho čakáme aj v sezóne. Som rád, že zvládol náš test, keď sme ho postavili dva dni po sebe," dodal tréner Blues Davis Payne.

St. Louis má v NHL bohatú históriu, keď odohralo už 44 sezón. Nikdy sa však jeho hráčom nepodarilo vyhrať Stanleyho pohár. V drese Blues pôsobilo v minulosti viacero slovenských hokejistov. Pavol Demitra s Michalom Handzušom a Ľubošom Bartečkom dokonca vytvorili útočnú formáciu. Okrem nich si za tím s notou v logu zahrali legenda slovenského hokeja Peter Šťastný, Ladislav Nagy, Róbert Petrovický, Vladimír Országh, Peter Sejna či obrancovia Peter Smrek a Jaroslav Obšut.

Posila pre play off

Preto sa dá povedať, že St. Louis je klubom s najväčším slovenským zápisom v NHL.

V minulej sezóne skončili zverenci trénera Davisa Payna tesne za postupom do play off. Chýbalo im päť bodov. Za posledných päť rokov boli v play off len raz.

Vedenie Blues sa aj z tohto dôvodu snažilo posilniť tím o hráča, ktorý by dokázal tím doviesť až do vyraďovacích bojov.

„Po sezóne sme hľadali niekoho, kto by zlepšil náš prejav, a keď sa naskytla možnosť získať Jara, nezaváhali sme ani minútu. Spĺňa všetky naše požiadavky a určite dodá zostave potrebné sebavedomie," povedal pre nhl.com generálny manažér St. Louis Doug Armstrong.

Haláka tak čaká premiéra v novom tíme v noci zo soboty na nedeľu, keď Blues privítajú doma tradičného rivala z Philadelphie. „Je to paradox. S Montrealom sme vypadli vo finále konferencie práve s Flyers, ktorí sú pre St. Louis najväčším rivalom. Bude to veľká výzva a výhra by chutila dvojnásobne sladko," skonštatoval na záver Halák.