LIVERPOOL. V nedeľu je v rámci 29. kola najvyššej anglickej futbalovej súťaže na programe duel, ktorý dlhoročná opora Manchestru United Ryan Giggs označila za "pravdepodobne najprestížnejší zápas v krajine", FC Liverpool na vlastnom trávniku vyzve "červených diablov".
Zároveň ide o meranie síl dvoch najúspešnejších anglických klubov v histórii, oba tímy majú na svojom konte po 18 ligových prvenstiev. Pri započítaní všetkých získaných trofejí vládne vzácna zhoda 58:58.
Liverpool chce prvé víťazstvo
Spomenutí súperi sa v aktuálnej sezóne stretli už dvakrát, vždy boli na domácej pôde úspešnejší zverenci Sira Alexa Fergusona - v januárovom zápase FA Cup-u vyhrali gólom Ryana Giggsa z pokutového kopu 1:0, v septembri v lige uspel Manchester United taktiež tesne 3:2. Hetrikom sa vtedy prezentoval Dimitar Berbatov, na druhej strane dvakrát skóroval kapitán Steven Gerrard.
"Je dôležité uvedomiť si, že prípadný nedeľňajší úspech by bol pre nás väčším prínosom než stratou pre Manchester Untied. Čaká nás veľmi náročný súper, ktorý bol za ostatné dve dekády úspešnejší ako my. Ak by aj United získali svoj 19. majstrovský titul, máme eso v rukáve - päťkrát sme zvíťazili v najprestížnejšej európskej pohárovej súťaži," uviedol v piatok 60 rokov oslavujúci tréner FC Liverpool Kenny Dalglish.
"Príprava je asi taká istá ako na každý iný zápas. Samozrejme, že všetci, či už my hráči alebo aj fanúšikovia, máme v podvedomí, že hráme proti Manchestru United. Je to veľké derby, medzi našimi tímami panuje obrovská rivalita. My hráme doma a rozhodne chceme zvíťaziť. Pevne verím, že podáme taký výkon, aby sa nám to podarilo," povedal obranca "The Reds" Martin Škrtel.
United bez Ferdinanda, Evansa aj Vidiča
Manchester United nastúpi na trávniku LFC bez viacerých defenzívnych opôr. Zo zdravotných dôvodov nemôže kouč Alex Ferguson počítať s dvojicou stopérov Rio Ferdinand - Jonny Evans a po červenej karte z utorňajšej nevydarenej dohrávky proti FC Chelsea (1:2) je mimo hry aj ďalší stabilný člen obranného kvarteta Nemanja Vidič. Martin Škrtel to však nepovažuje za príliš veľkú výhodu pre domácich.
"Síce im chýbajú kľúčoví stopéri, ale majú tam iných hráčov, ktorí ich budú chcieť čo najlepšie zastúpiť. My sa pozeráme len na našu hru, budeme chcieť súpera zdolať naším dobrým výkonom."
Na margo prestížneho stretnutia sa vyjadrila aj legenda Manchestru Eric Cantona: "Bude to skvelý duel, tieto dve mužstvá vždy zabavia divákov. Dalglishovi sa od príchodu do funkcie darí, takže som správne napätý. Som však presvedčený, že víťazom Premier League bude Manchester, je to najlepší tím v lige s najlepším koučom."
Aktuálnym lídrom tabuľky je Manchester United, ktorý má na konte 60 bodov, druhý FC Arsenal má štvorbodové manko, no zápas k dobru. FC Liverpool patrí šiesta priečka.
V nedeľňajšom stretnutí sa United budú snažiť vyhnúť druhému zaváhaniu s členom tzv. silnej štvorky v rade, v utorok totiž nestačili na spomenutú Chelsea (1:2). V generálke na mužstvo z Old Trafford neuspel ani LFC, keď podľahol West Ham United 1:3.
"Škoda, že zápas s Chelsea poškodil rozhodca, nezaslúžili sme si prehrať. Musíme to však hodiť za hlavu a sústrediť sa na ďalší dôležitý zápas," povedal Alex Ferguson, ktorému hrozí až štvorzápasový disciplinárny trest za kritiku arbitra Atkinsona.
Už aj s Carrollom
Mimoriadne diskutovanou témou je pred týmto duelom pravdepodobný debut 35-miliónovej zimnej posily Liverpoolu Andyho Carrolla, ktorý doteraz pauzoval pre zranenie stehenného svalu. Kenny Dalglish už dávnejšie naznačil, že je pripravený nasadiť 22-ročného bývalého hráča Newcastlu United práve do súboja s United.
"Andy je veľmi kvalitný hráč, čo potvrdil už aj v Newcastli. Škoda, že bol doteraz zranený a nemohol zasiahnuť do zápasov. Ja teraz nebudem hovoriť, či bude hrať alebo nie, uvidíme v nedeľu," povedal s tajnostkárskym úsmevom Martin Škrtel.
V prospech United hovorí najlepšia ligová ofenzíva, Liverpool sa môže pochváliť dobrou formou v novom roku. Man United sa na pôde LFC nezvykne dariť, aktuálna ligová bilancia vyznieva v prospech "The Reds" v pomere 37:22, v 18 prípadoch sa mužstvá rozišli po nerozhodnom výsledku. Celkovo však vo všetkých súťažných meraniach síl uspeli United 71-krát, Liverpool má na konte o jedenásť víťazstiev menej a polstovka duelov nespoznala víťaza.
United nemôžu okrem zranených Ria Ferdinanda s Jonnym Evansom a potrestaného Nemanju Vidiča počítať ani so zdravotne indisponovanými Park Ji-Sungom, Andersonom, Owenom Hargreavesom a Antoniom Valenciom. Domácim budú chýbať Martin Kelly a Jonjo Shelvey.
ut 09:52
po 23:00
