Rob Blake: Na moje bodyčeky sa mi teraz pozerá lepšie

Len 24 hokejistov na svete sa môže pýšiť členstvom v Triple Gold Clube. Patria tam iba tí, ktorí vyhrali olympiádu, majstrovstvá sveta aj Stanley Cup. Jedným z nich je kanadská legenda Rob Blake (41), exspoluhráč „The Great One" Wayna Gretzkeho. Blake je v Košiciach ako asistent generálneho manažéra reprezentácie Kanady.

KOŠICE. Kým Blakeov rovesník a kamarát z hokejových začiatkov, brankársky veterán Dwayne Roloson (41) stále čaruje v klietke Tampy Bay, dokonca je najlepším gólmanom play-off a Lightnings po triumfe 4:0 v sérii nad favorizovaným Washingtonom oslavujú postup do semifinále NHL, Blake vlani po 20 rokoch hráčsku kariéru ukončil.

„Už mi to nechýba. V NHL je dnes veľa skvelých mladých hráčov, aj tu na šampionáte má Kanada výborných mladíkov. Hral som v NHL dlho, užil som si tam dosť zábavy, stačilo. Hráč by mal vedieť, keď už príde jeho čas a uvoľniť miesto mladým," povedal Korzáru Blake.

Blake: Len Ziggyho som proti Rusku nevidel

Včera si zaspomínal na slovenských exspoluhráčov z NHL. „Pozeral som pred pár dňami zápas Slovensko - Rusko a videl som tam hrať svojich bývalých spoluhráčov z Los Angeles Stümpela (38 rokov - pozn. red.), Nagya (31) i Višňovského (34), akurát Ziggy (Pálffyho, 38) chýbal (úsmev)." V Colorade si neskôr zahral napríklad s Marekom Svatošom.

Bodyčeky, ktoré rozdával, boleli aj jeho

Blake patril k najlepším a najtvrdším obrancom NHL. Známy je divácky atraktívnymi hitmi a bodyčekmi, útočníkov súpera zrážal telom k zemi uprostred ľadu a nekompromisne ich otĺkal aj o mantinel. Figuruje v hitparádach najtvrdších hitov z NHL. „Keď sa na moje zrážky s protihráčmi pozerám dnes, už sa pri tom cítim oveľa lepšie ako vtedy na druhý deň. Taký hit totiž nebolel len súpera, ale aj mňa."

Blake sa preslávil tiež učebnicovým bodyčekmi v predklone, keď zadnou časťou tela sklátil súpera alebo ho katapultoval do vzduchu. „Trochu som to trénoval a pracoval som aj na tom, ako predvídať pohyb protihráča s pukom, ale môj štýl ´hitov´ sa nejako vyvinul sám rokmi. Som rád, že to na súpera fungovalo. Niekedy to iste bolo aj na hrane, no v NHL musíte hrať tvrdo, inak tam asi dlho nevydržíte."

V tíme Kanady na MS sú tvrdými hitmi charakteristickí napríklad Dion Phaneuf z Toronta či Brent Burns z Minnesoty. „Burns hrá podobným štýlom ako ja," hovorí 193 cm vysoký a 100 kíl važiaci Blake.

Lúčil sa v Chicagu proti Hossovi

Posledný duel v NHL odohral Blake vlani v semifinále play-off ako obranca San Jose na ľade Chicaga (2:4), ktorému v sérii podľahli 0:4 na zápasy a Blackhawks s Mariánom Hossom potom získali Stanley Cup.

„Bolo skvelé končiť kariéru v semifinále play-off a v Chicagu. Je tam výborná atmosféra, Chicago je nádherné mesto a krásne miesto pre môj posledný zápas." Spomína si aj na Hossu. „Toho som tam vtedy nenarazil, dať bodyček Hossovi je ťažké, je to veľmi dobrý hráč."

S Gretzkym sa trochu aj podobajú

V LA mal Blake 6 sezón (1990 - 1996) za spoluhráča i Wayna Gretzkeho, považovaného za najlepšieho hokejistu planéty všetkých čias. Po Gretzkeho prestupe do St. Louis sa novým kapitánom Kings stal práve Blake. „Byť v jednom tíme s Gretzkym bolo skvelé, veľa som sa od neho naučil."

Na rozdiel od Gretzkeho čísla dresu 99, ktoré odišlo do hokejového dôchodku spolu s ním a už nikto v NHL ho nesmie nosiť, Blakeovu 4-ku smú používať i naďalej. „Predsa len 99-ka patrí najlepšiemu hráčovi histórie, chápem, že moje číslo 4 je iný prípad (úsmev)."

Na rozdiel od Gretzkeho Blake tvrdí, že neplánuje dať sa na trénerskú dráhu. Mimochodom, Gretzky a Blake sa v tvári na seba akoby i podobali. „Nie ste prvý, kto mi to hovorí. Podobáme sa, no len trochu, ha-ha."

Dnes repríza finále z Vancouveru

Blakeovi sa v posledných zápasoch na MS páčili výkony Čechov, Švédov, ale aj Ruska i Slovenska. Dnes je v košickej osemfinálovej skupine na programe duel Kanada - USA. Ide o repete olympijského finále 2010, kde triumfovala Kanada.

„Vždy, keď spolu hráme, je to prestížny súboj a veľká rivalita, lebo hráči sa poznajú z NHL, niektorí sú dokonca spoluhráči. Máme tu talentovaných mladíkov z NHL, s ktorými chceme vyhrať nielen nad USA, ale celý šampionát."