Colorado získalo druhý Stanleyho pohár, Roy rekordnú tretiu Conn Smythe

ča play off NHL vyhlásili brankára víťazného tímu. Patrick Roy dostal ako prvý hokejista histórie svoju tretiu Conn Smythe Trohy a navyše ho zdobia štyri prstene šampióna.

Lavíny v samotnom finále zámorskej sezóny potvrdili kompaktným a maximálne komplexným výkonom štatút držiteľa Prezidentskej trofeje najlepšieho mužstva dlhodobej časti. Zastrešené výborným brankárom Royom a vyváženým poltuctom obrancov predviedli prvé dva útoky vynikajúci technický a kombinačný hokej, pričom druhé dve formácie si dokonale splnili úlohy čiernych robotníkov.

Brankár Roy získal svoju tretiu cenu s druhým tímom, predtým individuálne triumfoval v drese Montrealu v rokoch 1986 a 1993. Prekonal tak hviezdnych dvojnásobných držiteľov prestížnej trofeje - Bobbyho Orra, Bernie Parenta, Wayna Gretzkého a Maria Lemieuxa.

COLORADO - NEW JERSEY 3:1 (1:0, 2:1, 0:0)
konečný stav série: 4:3

Podobne ako v predchádzajúcom zápase trvali trénerské šachy iba v úvodnom, bleskovom striedaní. Namiesto Holíka sa v ďalšom priebehu v elitnej formácií hostí na poste šéfa českých krídiel usadil Arnott, pravda kouč Robinson urobil mierne rošády v ďalších formáciách a po dvoch absenciách sa do obrannej zostavy za Suttona vrátil OďDonnell. Domáci tréner Hartley vymenil iba pravé krídla v prvých dvoch útokoch a jeho zmeny sa osvedčili. Práve zásluhou týchto formácií bolo Colorado od začiatku aktívnejšie aj nebezpečnejšie. Po opatrnejšom začiatku pohrozil v 6. minúte Tanguay dravým únikom po krídle a v následnej presilovke Drury zo stredu pásma neprekonal Brodeura. Diabli sa do šancí nedostávali, iba Gomezov útok vytvoril nepríjemný záver pred Royom bez výraznejšieho zakončenia. V 8. minúte si rýchly Hinote prišiel po puk za súperovu bránku, prenechal ho Tanguayovi, mladučký krídelník s ním nakorčuľoval pred Brodeura a zavesil ho ponad jeho lapačku z mierneho uhla do "vinkla". V polovici zápasu Sakic spoza obrancu takmer znovu prekvapil brankára hostí a prvú šancu obhajcov trofeje nepremenil meter pred ležiacim Royom príliš nízkym bekhendom Eliáš. Ináč sa ale tím New Jersey prakticky nedostával do kombinácií a ani do nahadzovania ofenzívnych pukov, keďže domáci optimálne prehusťovali stredné pásmo. Vo dvojici napádali tesne za útočnou modrou a zostávajúce trio neúnavne kmitalo v neutrálnej zóne. Diabli tak mali problémy dostať puk za červenú čiaru a aspoň ho nahodiť na predný mantinel. Naopak, ich defenzívny systém trpel na čiastočnú bezkoncepčnosť pod vplyvom nervózneho úsilia o založenie útočných akcií. To bolo vodou na mlyn technického i kombinčne vyspelého poltucta Colorada, nehovoriac o ideálnej podpore trojice hviezdnych obrancov. Sakicova lajna si v každom druhom striedaní vytvárala nebezpečný tlak, jej šéf v 16. minúte po krásnej výstavbe periférne našiel na krídle ofenzívneho zadáka Blaka a jeho bomba po teči Brodeurovým chráničom lízala spodnú konštrukciu. Paradoxne patrilo záverečné predstavenie tretiny hosťom, keď Blake prehnal útočné nálady, lenže jeho nevydarený výlet v prečíslení Sýkora nevyužil, lebo trafil iba pravú žŕdku Royovej svätyne.

Lavíny navyše pokračovali aj v druhom dejstve v načatom trende, teda valiacimi sa kontrami. V nájazde dvoch na dvoch Sakicov výborný švih Brodeur vyrazil iba pred Tanguaya a ten v páde poslal puk do siete. "Náš útok pod vedením veľkého kapitán hral veľký zápas. Všetky tri góly padli po excelentných situáciach a mohli sme dať aj ďalšie," vyznal sa Tanguay, pričom nezabudol zložiť hold Sakicovi. Svoj totálny výkon korunoval kapitán Avalanche o niečo neskôr, keď v presilovke z pravej strany naznačil na veliteľa diablov príklep, Stevens stratil obrannú pozíciu a Sakic poslal učebnicový švih pomedzi jeho nohy do horného rohu bránky bezmocného Brodeura. S New Jersey to vyzeralo zle-nedobre, hra úradujúceho šampióna klesla do podpriemeru a len šťastie mu pomáhalo pri jedovatých nájazdoch nadšene korčuľujúcich protivníkov. Ďalšiu šancu v nájazde troch na jedného strelou tesne vedľa spálil aktívny Sakic. V polovici zápasu prišiel pre diablov dar z neba v podobe nešťastného faulu Messiera. Hneď v úvode presilovky využil výbornú prihrávku Eliáša Sýkora a zoči-voči Royovi mu puk poslal medzi betóny na 3:1. Od tohto okamihu sa v Denveri rozpútalo fantastické hokejové divadlo, ktorého hlavnými aktérmi boli najmä obe prvé formácie. Za desať minút sa zrodil najmenej rovnaký počet nádherných akcií, na ktorých konci boli gólom zaváňajúce strely. V tejto časti boli o niečo aktívnejší hostia, ktorí sa konečne prebrali a akoby pokropení živou vodou rozleptávali dovtedy sústredenú defenzívu súpera. Najväčšiu tutovku však nevyužil domáci Drury, ktorý v situácii 4:4 po hrúbke Niedermayera neprekonal Brodeura.

Cez prestávku sa Avalanche dali do poriadku a na ľad vykorčuľovalo opäť koncepčne takmer bezchybné mužstvo. Colorado systémom aktívnej obrany nepúšťalo súpera k ničomu a snaživými protiútokmi presúvalo myšlienky súpera aj opačným smerom. Zúfalá snaha a jej neúčelnosť bola demonštrovaná v presilovke, počas ktorej sa pätica v pásme ani na chvíľu neusadila, o ohrození strelou ani nehovoriac. Ihneď po skončení bezzubej dvojminútovky však mohol priebeh zdramatizovať Niedermayer, lenže neuspel, podobne ako onedlho na druhej strane hrdinská dvojica Sakic - Tanguay. Ďalšie dve obrovské šance si tímy vytvorili v oslabení, najprv Sýkora nedotiahol únik po pravom krídle do dôraznejšieho zakončenia a potom samostatný nájazd Podeina zlikvidoval pohotovým vypichnutím puku z blafákovej čepele Brodeur. Päť minút pred koncom sa v čase hernej a nátlakovej renesancie New Jersey nechal vylúčiť jeho kapitán Stevens a záverčná takmer dvojminútová power play hostí už žiadne väčšie nebezpečenstvo nepriniesla.

Góly: 8. Tanguay (Hinote), 25. Tanguay (Sakic, Foote), 27. Sakic (Hejduk, Tanguay) - 30. Sýkora (Eliáš, Arnott). Vylúčení: 4:6 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 26:22. Rozhodcovia: Fraser, Marouelli - 18.007 divákov.

Avalanche: Roy - Foote, Bourque, Klemm, DeVries, Škoula, Blake - Hinote, Sakic, Tanguay - Hejduk, Drury, Nieminen - Podein, Yelle, Messier - Reid, Dingman, Reinprecht. Tréner: Bob Hartley.

Devils: Brodeur - Daneyko, Stevens, Niedermayer, White, 0ďDonnell, Rafalski - Sýkora, Arnott, Eliáš - Pandolfo, Holík, Stevenson - Mogiľnyj, Gomez, Nemčinov - Corkum, Madden, Brylin. Tréner: Larry Robinson

Hlasy aktérov:

Bob Hartley (tréner Colorada): "V našich srdciach sme dnes hrali pre Raya Bourqua. Vždy, keď zavriem oči, pripomeniem si, že som trénoval tohto hokejistu."

Larry Robinson (tréner New Jersey): "Myslím, že si lavíny titul veľmi zaslúžili a strašne sa naň nadreli. Či je Colorado lepším mužstvom ako môj tím? Nie, nemyslím si to. Colorado o pohár jednoducho zabojovalo o kúštik viac ako my."

Ray Bourque (Colorado): "Bolo to ťažšie, ako som si myslel. Stále tomu nemôžem uveriť. Posledných tridsať sekúnd som nemohol dýchať, no nebolo to preto, že by som bol unavený. Moje pocity? Tie sa skutočne nedajú opísať. Ja som zodvihol pohár nad hlavu..."

Joe Sakic (kapitán Colorada): "Viem, že celý hokejový svet chcel vidieť, že to bude práve Ray, ktorý prvý zodvihne nad hlavu Stanleyho pohár. Je fantastické hrať v tíme, ktorý pre Raya vyhral pohár."

Patrick Roy (Colorado): "Hrali sme extrémne dobre ako tím. Prekonali sme nepriazeň osudu, keď sa nám zranil Peter Forsberg. Ale chlapci i napriek takej strate odviedli skutočne výbornú robotu."

Alex Tanguay (Colorado): "Neskutočné. Neexistuje lepší pocit. Ako dieťa snívate, že vo finále strelíte gól. Ale dva, to je neskutočné. Na vrchol sme sa dostali preto, že sme pracovali ako jeden tím a všetci sme ťahali za rovnaký koniec povrazu."

Scott Stevens (kapitán New Jersey): "Je to veľký deň pre Raya. Ale ani táto skutočnosť v nás nemôže oslabiť pocit trpkosti z prehry."

Bobby Holík (New Jersey): "V siedmom zápase obyčajne zvíťazí ten lepší a Colorado dokázalo vyhrať oba naše posledné vzájomné súboje. Nie náhodou, dnes sme dali iba jeden gól a naša ofenzíva takmer nejestvovala."

Ken Daneyko (New Jersey): "Je to veľké sklamanie, z ktorého sú naše srdcia viac vypumpované, ako z telesnej námahy."