NORFOLK, BRATISLAVA. Slovenského útočníka Richarda Pánika draftovala Tampa Bay v roku 2009 a v tejto sezóne začal pravidelne hrať vo farmárskom tíme v Norfolku.
Jeho tím ťahá rekordnú sériu dvadsiatich víťazstiev a rýchly krídelník s dobrou koncovkou v závere základnej časti hlási: „Som pripravený pre NHL.“
V zámorí hrajú po európsky
Začiatok sezóny nevyšiel Pánikovi tak, ako si predstavoval.
„Nemal som dôveru trénera Coopera. Raz som hral, potom som stál,“ vrátil sa do jesene. „V decembri sa nám zranilo zopár hráčov a kouč ma začal stavať. Chytil som šancu. Po novom roku ma už posielal na ľad v presilovkách i oslabeniach. Náš útok s Palátom a Johnsonom je dnes najproduktívnejší v tíme.“
Zatiaľ čo Tampa Bay v NHL márne doháňa veľkú stratu na účasť v play off a za postupovým 8. miestom stále zaostáva o osem bodov, farmárske mužstvo Norfolk Admirals má najviac bodov v celej AHL. Postup do play off malo v suchu už pred dvoma týždňami.
Útok Pánik - Palát - Johnson strelil počas rekordnej série najviac gólov admirálov, na úzkych klziskách v zámorí hrá európsky rýchly, kombinačný hokej.
„Mám pri sebe skvelých hokejistov,“ ocenil Pánik spoluhráčov. „Američan Tyler Johnson je mladý, rýchly. Dobre hrá dozadu, vie vybojovať puk, prihrať ho aj zakončiť. Komplexný hráč. Čech Ondřej Palát výborne forčekuje, vydrie veľa pukov, má presnú prihrávku pre svoje krídla a my sa snažíme zakončovať. Tréner nás podporuje v tom, aby sme pri útočnej akcii nenahadzovali puk na zadný mantinel, ale aby sme ho podržali a prihrali si. Taký hokej ma baví.“
Titul je viac ako rekordy
Norfolk vyhral minulý týždeň obidva zápasy s Albany, s 20 výhrami zlepšil rekord v 76-ročnej histórii AHL. V NHL stále platí za najlepšiu séria Pittsburghu so 17 víťazstvami v sezóne 1992 - 1993.
„V novinách často píšu o našej víťaznej šnúre, ale v kabíne sa o nej nebavíme,“ poznamenal 21-ročný Martinčan. „Každý vie, že hokej nehráme kvôli rekordom, ale preto, aby sme v play off vybojovali víťaznú trofej.“
Mužstvo Admirals pokračuje v dobrých výkonoch, aj keď v poslednom čase zobrali dvoch útočníkov do Tampy a ďalší sú na maródke. Nahradili ich mladí hráči. Výborne chytá slovenský brankár Jaroslav Janus i Kanaďan Dustin Tokarski, ktorý si tento mesiac pripísal päť zápasov v NHL a vrátil sa späť.
„Tampa bude zrejme do poslednej chvíle hrať o účasť v play off, a tak nepredpokladám, že by z farmy vytiahli ďalších hráčov,“ vravel Pánik. „Ale ak by som dostal takú príležitosť, išiel by som za ňou. V posledných dvadsiatich zápasoch som sa presvedčil, že som už pripravený pre NHL.“
Sýkorovi nedáva veľkú šancu
V prímorskom meste Pánik už zvládol základy windsurfingu, na pláž Virginia Beach to má z apartmánu len na skok. Čím dlhšie zostane v Norfolku, tým viac sa môže v surfovaní zdokonaliť.
O Pánika sa zaujíma i tréner Slovenska Vladimír Vůjtek pred majstrovstvami sveta. Premiéru na šampionáte mal Richard v Kolíne 2010.
Generálny manažér Otto Sýkora chce osloviť svojho kolegu v Tampe Steva Yzermana, či by slovenského útočníka mohli v máji uvoľniť pre reprezentáciu.
„Nedávam tomu veľkú šancu. S Tampou mám zmluvu, budú chcieť, aby som hral play off na farme,“ uvažoval Pánik. „Máme silné mužstvo, v boji o Calder Cup by sme sa mohli dostať ďaleko. Ale ak sa prihodí, že vypadneme skôr, rád by som zabojoval o nomináciu na šampionát.“
