Martin sa vlani tesne udržal v extralige, teraz zabojuje v play off

BRATISLAVA. Hokejisti martinského MHC Mountfield sa v základnej časti Tipsport extraligy zväčša len doťahovali na ôsme postupové miesto do play off, ale v pravej chvíli zabrali.

Po víťazstvách v Banskej Bystrici (2:1 po nájazdoch) a s Trenčínom (2:1) sa po štyroch rokoch prebojovali do vyraďovacej fázy o titul. Do konca základnej časti zostáva odohrať už len utorňajšie 54. kolo.

„Sme v play off, splnili sme primárnu úlohu tejto sezóny,“ odfúkol si tréner Daniel Babka. „Teraz už môžeme hrať uvoľnene. Zostávame víťazne naladení, chceme prekvapiť.“

Harmonika v šatni

Vlani trápili martinský klub výrazné finančné problémy. Mužstvo skončilo v základnej časti na poslednom 10. mieste a v baráži s Bardejovom si udržalo extraligu v poslednej chvíli - po samostatných nájazdoch v rozhodujúcom siedmom zápase.

Po rokoch neúspechov, stresu je tu konečne radosť. Po nedeľňajšom víťazstve nad Trenčínom vyhrávala v šatni harmonika, hráči si zatlieskali.

„Hranica v športe býva veľmi tenká,“ upozornil Babka. „Dnes sa tešíme, ale ani si nechcem predstaviť, čo by sa dialo, keby sme s Duklou prehrali a Žilina by zvíťazila v Banskej Bystrici. Znova by nám hrozila baráž. Mužstvo však zvládlo veľký tlak. Hráči ho pociťovali po celú sezónu, a tak som mal dojem, že v závere sa s ním vyrovnali veľmi dobre. Najmä z pohľadu obrannej hry podávame teraz výborné výkony.“

Martin dostal v posledných dvoch zápasoch iba dva góly. Predtým zbabral dobre rozbehnutý súboj so Žilinou a boli obavy, či to nepoznačí psychiku hráčov.

„Naopak. Akoby nás tá prehra po predĺžení ešte viac zomkla,“ povedal tréner. „Mančaft pôsobil veľmi odhodlane. Máme svojich lídrov, ale v prvom rade by som vyzdvihol silu kolektívu.“

Slabina v útoku

Najproduktívnejším hráčom Martina je skúsený útočník Jaroslav Markovič, ktorý je s 53 bodmi (24 gólov + 29 asistencií) v extralige tretí za Nitranmi Jozefom Stümpelom a Romanom Tománkom.

Útočná hra však zostáva problémom tímu. MHC Mountfield strelil v 55 zápasoch iba 118 gólov, najmenej zo všetkých extraligistov.

„Premieňanie šancí je naša slabina,“ priznáva Babka, bývalý reprezentačný obranca. „Vieme si vypracovať príležitosti, no v zakončení sa nám nedarí.“

Vyše 70 percent bodov získal Martin na domácom ľade, z vonku priniesol iba 18 bodov - najmenej zo všetkých mužstiev. Dvojbodové víťazstvo v Banskej Bystrici z minulého týždňa však malo mimoriadnu cenu.

Košice či Nitra?

Martin hrá v utorok v Piešťanoch posledný zápas základnej časti. Prípadným víťazstvom by sa za určitých okolností mohol ešte dostať pred Zvolen na siedme miesto a v prvom kole play off naraziť na druhú Nitru.

„V Piešťanoch sa chceme naladiť na vyvrcholenie extraligy,“ doplnil tréner Babka. „Či budeme mať za súpera Košice, alebo Nitru, veľký rozdiel v tom nevidím. Obidva tímy hrajú v pohode, majú veľkú ofenzívnu silu. Jedného aj druhého sme v tejto sezóne už zdolali, takže dá sa s nimi hrať. Nastúpime ako outsider, čo môže byť aj naša výhoda.“