Hossa s Handzušom odstavili St. Louis. Nie gólmi, ale bránením

BRATISLAVA. Malo to byť pre nich potvrdenie, že sú na najlepšej ceste. Odborníci ich tipovali ako favoritov na finále NHL. St. Louis to aj potvrdili v prvých dvoch súbojoch proti Chicagu.

Obhajcovia titulu však zlepšili postupne defenzívu a znovu rozbehli fantastický útok na čele s kapitánom Jonathanom Toewsom.

„Bola to ťažká séria, ale ani z ďaleka nie sme spokojní. Je to len jedno kolo, nič to neznamená,“ povedal pre Chicago Tribune Toews. Strelil tri víťazné góly a pridal štyri asistencie. Šesť bodov mal krídelník Patrick Kane.

Veľkú zásluhu na výsledkoch má aj asi najlepšia obranná dvojica súčasnej NHL. Hlavný kandidát na Norrisovu trofej Duncan Keith strelil dva góly, na päť prihral, Brent Seabrook dokonca potreboval na šesť bodov len tri zápasy, keďže pauzoval kvôli trestu.

Spomienka na Detroit

Blackhawks napodobnili minulý rok, keď s Detroitom otočili sériu z 1:3 na zápasy.

Pritom oba úvodné zápasy s Blues prehrali v psychicky náročnom predĺžení. Zle rozbehnutý mali aj štvrtý duel, ktorý museli zachraňovať v predĺžení.

„Volá sa to séria na štyri víťazné zápasy z jasného dôvodu. Play off je maratón, nie šprint,“ hodnotil pre nhl.com Keith.

„Vždy, keď potrebovali, tak prišli Toews, Kane, Sharp alebo Marián Hossa a strelili gól. To je celé, čo som videl,“ povedal tréner St. Louis Ken Hitchcock.

Hossa nemal oslnivú sériu v útoku. Dal však dôležitý gól v piatom zápase a pridal aj veľa defenzívnej roboty. „Hossove najväčšie prednosti nie sú, keď má puk, ale keď je bez neho. Dokáže vytvoriť na hráča taký tlak, ako nikto iný v celej lige,“ dodal Hitchcock.

V obrane skvele pracoval Michal Handzuš, ktorý začínal každé oslabenie. V rozhodujúcom stretnutí mal zásluhu na tom, že Blues nevyužili ani jednu zo šiestich presiloviek.

Pochvala pre Handzuša

„Handzuš bol najlepším hráčom Hawks v oslabeniach. Hádzal sa do striel a získal množstvo pukov,“ napísali v komentári na nhl.com.

Výsledok série môže trochu tešiť aj Jaroslava Haláka. Toho Blues vymenili na konci prestupového obdobia za Ryana Millera. Skúsený Američan však v klube nežiaril a jasne prehral súboj s gólmanom Hawks Coreym Crawfordom.

Miller mal len 89,7 percentnú úspešnosť zákrokov pri priemere 2,7 gólov na zápas, Crawford mal 1,98 s 93,5 %.

St. Louis vypadlo druhýkrát po sebe ako jeden z favoritov v prvom kole aj napriek tomu, že vyhrávalo v sérii 2:0. Pri tomto stave historicky postupuje 86 percent tímov.