BRATISLAVA. „Ťažko sa dá postúpiť, keď hrá proti vám Michael Jordan vašej doby,“ povedal na tlačovej konferencii smutne tréner Indiany Frank Vogel. Jeho tím práve prehral finále Východnej konferencie NBA s Miami, v ktorého drese dominoval najlepší basketbalista súčasnosti.
Keď odchádzal LeBron James pred štyrmi rokmi z Clevelandu do Miami, vyvolalo to u fanúšikov obrovskú nevôľu. Pálili dresy s číslom 23, ničili reklamy a rýchlo zmizla aj obrovský podobizeň lídra tímu z jednej strany haly.
James však vedel čo robí a spolu s Dwyanom Wadeom a Chrisom Boshom to dokázali aj výkonmi. Hneď prvý rok postúpili do finále, kde však nestačili na Dirka Nowitzkého a jeho Dallas. Ďalšie dve sezóny si však už titul nenechali vziať a James si právom mohol privlastniť prezývku Kráľ.
Heat zachránila pred rokom trojka Allena
Druhý titul nebol vôbec jednoznačný, Heat ho vyhrali tesne. Nebyť legendárnej trojky Raya Allena v šiestom zápase série, bol by floridský tím opäť len druhý. Napokon však veteránov zo San Antonia zlomil v siedmich stretnutiach a skvelého krídelníka vyhlásili za najlepšieho hráča.
V tejto sezóne sa hovorilo, že oba kluby majú mnoho vyzývateľov a repríza finále je málo pravdepodobná. Obaja to rýchlo vyvrátili. Miami potrebovalo na vyradenie Pacers šesť zápasov, o jeden menej ako minulý rok a San Antonio si zas vo finále konferencie poradilo s nabudenou Oklahomou, ktorú vedie najužitočnejší hráč ligy a najlepší strelec Kevin Durant.
„Bolo ťažké sa skoncentrovať po devastujúcej prehre v minulej sezóne, ale máme skúsený tím. Sme tu a sme pripravení na odvetu. Tentokrát si štyri víťazstvá nenecháme zobrať,“ povedal espn.com líder Spurs Tim Duncan. Výhodou San Antonia je domáce prostredie.
Rozhodujúci zápas San Antonia proti Oklahoma vo finále Západnej konferencie
Neuveriteľná dlhovekosť
Texaský klub je ojedinelým úkazom v NBA. Akokeby sa na jeho hráčoch nepodpisovali dlhé a ťažké sezóny. Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili tvoria trio, ktoré odohralo najviac zápasov v histórii play off. Spoločne vyhrali ligu trikrát, naposledy v roku 2007. Duncan má ešte o jeden titul viac.
Obrovskú zásluhu na dlhovekosti Spurs má legendárny tréner Gregg Popovich. Spurs trénuje od roku 1996 a má skvelý cit na výber hráčov. Posledné sezóny zapracoval do zostavy krídelníka Kawhiho Leonarda, ktorý sa pridal k veľkému triu. Odkedy je Popovich hlavným trénerom, San Antonio bolo vždy v play off.
Klub je známy tým, že dáva najväčší priestor zahraničným basketbalistom. V zostave sú momentálne Američania, Francúzi, Talian, Brazílčan či Austrálčan.
Rozhodujúci zápas Miami proti Indiane vo finále Východnej konferencie
Môže byť o rok mladší ako Jordan
Miami však má v prvom rade LeBrona Jamesa, ktorý hrá vo skvelej forme a vidina tretieho prsteňu je obrovským lákadlom. Tým je aj dlhotrvajúca pomyslená súťaž s Michaelom Jordanom. Legendárny MJ vyhral celkovo šesť titulov, ale prvé tri po sebe získal ako tridsaťročný, ak by sa to podarilo Jamesovi, bol by o rok mladší.
„Máme neskutočný tím a skvelé vedenie. Stále nás čaká ťažká robota, nechceme byť nenásytní, ale vieme, prečo sme tu. To, že sme vo štvrtom finále za sebou nám nikto nezoberie,“ povedal nba.com James.