MELBOURNE. Trvalo to 47 rokov, ale Rod Laver sa napokon predsa len dočkal tenisovej grandslamovej trofeje za víťazstvo v súťaži dvojhry na Australian Open 1969.
V čase jeho tretieho triumfu organizátori v Melbourne neodovzdávali najlepšiemu mužovi repliku pohára pomenovanom po Normanovi Brookesovi ako v súčasnosti.
Napravili to po utorňajšom štvrťfinále ženskej dvojhry medzi Serenou Williamsovou a Mariou Šarapovovou na dvorci arény, ktorá od roku 2000 nesie meno trojnásobného miestneho šampióna.
V utorok 26. januára najmenší kontinent planéty slávi štátny sviatok Deň Austrálie a Laverovi pri tejto príležitosti udelili vysoké štátne vyznamenanie – ako tretieho športovca v dejinách ho pasovali za druha Radu Austrálie.
Lavrer je jedenásťnásobným grandslamovým šampiónom.
Ďalší domáci tenisový hrdina, o niekoľko generácií mladší Lleyton Hewitt, ktorý na tomto ročníku Australian Open zavŕšil svoju kariéru, sa stal členom Radu Austrálie.
"Rod nie je len veľký športovec, ale aj veľký človek a hrdý Austrálčan. Keď v roku 1969 vyhral tu v Melbourne svoj posledný titul, nerobili sme repliky trofejí. Teraz je čas, aby jednu dostal," povedal podľa theaustralian.com.au pri odovzdávaní zmenšeniny pohára prezident Tennis Australia Steve Healy.
Dnes 77-ročný Laver získal počas svojej kariéry 11 grandslamových titulov v singlových súťažiach, ako jediný tenista v histórii dvakrát skompletizoval sezónny Grand Slam (1962 a 1969).