SHEFFIELD. Od divadla Crucible býva asi len desať minút pešo. Často okolo tejto mekky svetového snookru chodieval a občas premýšľal nad tým, aké by to bolo, keby sa tu raz stal majstrom sveta.
Keď v roku 2022 zdolal v prvom kole Jamieho Clarka 10:2, Walesana ohromil. Povedal, že je úžasné sledovať jeho hru a označil ho za výnimočný talent, ktorý do piatich rokov získa v Sheffielde titul.
Clarke sa nemýlil. Jeho slová sa naplnili už o tri roky. Zhao Xintong sa stal vôbec prvým čínskym víťazom MS v snookri, pričom na jeho mesačnej ceste za titulom vyhral deväť zápasov a 111 frejmov.
"Nemôžem tomu uveriť, je to ako sen. Som na seba veľmi hrdý a viem, že je to špeciálny moment nielen pre mňa, ale aj čínsky snooker," uviedol.
Deklasoval svoj idol
V najľudnatejšej krajine sveta je snooker veľmi populárnym športom. V hlavnej fáze tohtoročného šampionátu sa predstavilo rekordných desať čínskych hráčov, teda takmer tretina z top 32.
Záujem o tento šport prudko vzrástol pred dvadsiatimi rokmi, keď vtedy iba 18-ročný mladík Ding Junhui vyhral domáci turnaj China Open. Vo finále zdolal sedemnásobného majstra sveta Stephena Hendryho.
Tento súboj podľa televízie BBC sledovalo 110 miliónov divákov a v súčasnosti je práve Čína najväčším trhom, čo sa týka televízneho priestoru snookru.
Ding Junhui sa stal celebritou a jeho krajania verili, že to bude práve on, kto ako prvý Číňan zdvihne nad hlavu trofej pre víťaza majstrovstiev sveta.
V roku 2016 bol k tomu blízko, prebojoval sa do finále, ale po výsledku 18:14 sa z druhého zo svojich štyroch doterajších titulov tešil Mark Selby.
Nielen Čína, ale aj celá Ázia sa dočkala až o deväť rokov neskôr, keď nenašiel v Sheffielde premožiteľa 28-ročný Zhao Xintong
Pôsobivý bol najmä jeho výkon proti Ronniemu O'Sullivanovi, s ktorým sa v dejstve odfotil ako so svojim idolom. Po výhre 17:7 bol favoritom finále, v ktorom podobne hladko zdolal Marka Williamsa 18:12.
VIDEO: Zábery zo záverečného frejmu finále MS v snookri 2025
Už prvú časť vyhral 7:1 a po tretej mal náskok 17:8. Ak by Walesan v pondelok večer vyhral desať frejmov po sebe a otočil skóre, bol by to jeden z najväčších obratov v histórii športu. Napokon skóre aspoň skorigoval.
"V Crucible sa zázraky dejú, ale nie až také veľké. Zápas sa vlastne skončil už popoludní. Zhao je skvelý majster sveta," vravel komentátor Rudy Bauwens pre belgickú televíziu Sporza.
Trest na dvadsať mesiacov
O'Sullivan aj Williams označili Číňana za novú superhviezdu. Je najmladším majstrom sveta od triumfu Shauna Murphyho v roku 2005 a iba tretím mužom, ktorý to v Crucible dotiahol k titulu z kvalifikácie.
Pre snookrových fanúšikov nie je Zhao Xintong neznámym menom, keďže už v roku 2021 vyhral UK Championship a o rok neskôr aj German Masters.
Od januára 2023 sa však na takmer dva roky vytratil zo scény, keďže bol súčasťou škandálu, ktorý otriasol gentlemanským športom.
Až desiati čínski hráči čelili vyšetrovaniu pre ovplyvňovanie zápasov.
Zhao síce svoj zápas "nepredal", ale prijal obvinenia z toho, že sa podieľal na zmanipulovaní dvoch zápasov iným hráčom a sám na snooker vsádzal. Výsledkom bol 20-mesačný zákaz činnosti.
VIDEO: Záverečná ceremónia po finále MS v snookri 2025
V rámci spomenutého škandálu išlo o mierny trest. Víťaz Masters z roku 2021 Yan Bingtao dostal stopku na päť rokov a Liang Wenbo s Li Hangom boli doživotne vylúčení z tohto športu.
"Urobil som chybu. Tieto dva roky boli pre mňa veľmi dlhé, no trénoval som každý deň. Snooker je pre mňa veľmi dôležitý a chcem sa už vrátiť k stolu.
Verím, že ak budem hrať dobre, dokážem poraziť kohokoľvek. Budem sa snažiť zo všetkých síl," hovoril Číňan pred svojim návratom pre BBC.
V dôsledku suspendácie prišiel Zhao profesionálny štatút, a tak sa stal prvým amatérom, ktorý ovládol MS. Od budúcej sezóny už bude súčasťou World Snooker Tour, pričom v rebríčku mu patrí 11. miesto.
Ako sa vyrovná so slávou?
Od septembra 2024 vyhral 47 zo 49 zápasov a za víťazstvo na svetovom šampionáte získal aj finančnú prémiu v hodnote pol milióna libier.
"Obrovská gratulácia. Predviedol skvelé divadlo a pokoj počas celého turnaja. Toto by mohlo otvoriť oveľa viac dverí pre náš šport. Uži si oslavy," odkázal Zhaovi na sociálnej sieti Mark Allen.
"Je národným hrdinom. Bude na titulnej strane všetkých spravodajských médií a som si istý, že čínske spoločnosti sú pripravené ponúkať mu milióny.
Pre náš šport je skvelé mať na vrchole niekoho, kto je v hre taký útočný a zároveň mladý," povedal Williams na adresu finálového súpera.
Mnohým pripomína Zhao svojím štýlom Jimmyho Whitea, ktorý je dlhoročným expertom Eurosportu. Už teraz má však o jeden titul viac, keďže smoliar White prehral všetkých šesť finále v divadle Crucible.
Podobne ako v iných športoch sa majstrovstvami sveta sezóna končí, a tak bude veľmi zaujímavé sledovať, ako si nový šampión poradí s očakávaniami.
Má však všetky predpoklady na to, aby sa z neho stal hráč, ktorý bude dlhodobo patriť k najlepším a prípadný ďalší jeho titul už nebude prekvapením.
"Jeho spôsob hry je veľmi prirodzený, rovnako ako v prípade tých najväčších talentov. Som veľmi zvedavý, ako sa vyrovná so slávou. Teraz je z neho nový Ding Junhui, nová čínska superhviezda snookru.
Myslím si, že je na to pripravený. Pre mňa je Zhao hráč, ktorý bude dominovať snookeru ďalších 10 rokov. To neznamená desať titulov z MS, ale očakávam každý rok dve-tri trofeje," dodal Rauwens.
